¿Por qué tu hermano es 'el inteligente'? Culpa a tus padres

Lo siento, hermanos menores: las investigaciones muestran que los primogénitos tienden a superar a sus hermanos y hermanas en la escuela y ganan más dinero cuando son adultos. Pero si te hace sentir mejor, puedes culpar a mamá y papá. Un nuevo estudio sugiere que las diferencias entre hermanos comienzan en la primera infancia y que tienen mucho que ver con la forma en que los padres tratan a sus hijos.

Aunque los niños de mediana edad y los más pequeños reciben el mismo nivel de apoyo emocional de los padres al igual que los primogénitos, reciben menos apoyo para las tareas que desarrollan las habilidades de pensamiento (como leer y estimular el juego mental), según los autores.

Algo de eso puede ser inevitable, ya que los padres con crías más grandes tienen menos tiempo en general para dedicar a cada niño individualmente. Pero saber que existe la discrepancia, y que puede tener efectos duraderos, podría ayudar a las familias a tomar decisiones informadas sobre el tiempo que pasan juntos, dicen los investigadores.

Para su estudio, rastrearon a casi 5,000 niños en Estados Unidos desde antes del nacimiento hasta los 14 años. Cada dos años, evaluaron a los niños sobre las habilidades cognitivas y de lectura y recopilaron información sobre los factores ambientales (como las condiciones económicas y los antecedentes familiares).

Encontraron que, desde el primer año de edad, los primogénitos tendían a puntuar más alto en las pruebas de CI que sus hermanos menores. Estas diferencias aumentaron levemente hasta que los niños ingresaron a la escuela; y siguieron siendo evidentes mientras se siguió a los niños.

"El hecho de que las diferencias en estos resultados comiencen increíblemente temprano fue muy sorprendente para nosotros", dijo el primer autor Jee-Yeon Lehmann, PhD, un economista en Analysis Group, Inc. en Boston, dijo Health. Y el hallazgo puede ayudar a explicar el "efecto del orden de nacimiento" identificado en otros estudios, dice, en los que los primogénitos crecen para ganar más dinero y completar más años de educación.

Cuando los investigadores observaron a los padres , encontraron que las madres y los padres dedicaban la misma cantidad de tiempo de calidad a todos sus hijos. Pero, en promedio, ofrecieron menos estimulación mental a los hermanos menores. “Estamos hablando de cosas como cuánto tiempo pasa leyendo con sus hijos, con qué frecuencia va a excursiones culturales, si tiene libros, manualidades e instrumentos musicales”, dice Lehmann.

“Nosotros descubrió que es más probable que los padres inviertan su tiempo y recursos en proporcionar estos insumos beneficiosos a sus hijos mayores que a los más pequeños ”, añade. Y en un análisis que controló estos comportamientos, las diferencias cognitivas entre los primogénitos y los hijos tardíos disminuyeron en gran medida, lo que indica que parecen estar directamente relacionados.

Los investigadores también encontraron que las mujeres tenían más probabilidades de participar en comportamientos más riesgosos, como fumar y beber, durante los embarazos posteriores al primero, y también era menos probable que amamantaran a los niños nacidos después. Sin embargo, estos factores específicos parecían tener solo un pequeño impacto en los resultados de los niños.

El estudio fue escrito en coautoría por economistas de la Universidad de Edimburgo y la Universidad de Sydney, y se publicó en The Journal of Human Recursos. Lehmann llama a los hallazgos "una especie de historia intuitiva".

"Yo misma soy madre de dos hijos, y ciertamente tuve mucho más tiempo para pasar con mi primer hijo en términos de lectura y esos tipos de de actividades ”, dice ella. “Ahora que la vida está realmente ocupada, es más difícil invertir el tiempo y los recursos en las áreas que, de alguna manera, son las partes no esenciales de la crianza de sus hijos”.

Pero los padres con más de un hijo no deberían No se asuste: Lehmann enfatiza que las diferencias observadas entre hermanos en el estudio fueron leves. “Los niños que provienen de buenas familias tienden a tener altos logros en todos los ámbitos”, dice ella. "No es que los hermanos mayores vayan a la universidad y los menores abandonen la escuela secundaria".

Y aunque los límites de tiempo y recursos pueden dictar cómo los padres crían a sus hijos, Lehmann dice que hay espacio para que los padres sean conscientes de la importancia del desarrollo temprano.

"He estado tomando decisiones ligeramente diferentes en función de nuestros hallazgos y reconociendo que tal vez estoy pasando menos tiempo haciendo estas actividades educativas explícitas con mi segundo hijo ," ella dice. "Los hallazgos del artículo me han motivado más para encontrar esos momentos siempre que puedo".