¿Mejorará su salud una dieta sin gluten?

Sarah Cooper era una nueva mamá de veintitantos años, que hacía malabares con su familia y una carrera como ingeniera eléctrica, cuando todo se detuvo.

Ella perdió toda su energía. Ella desarrolló acné. Y comenzó a experimentar problemas gastrointestinales: hinchazón, diarrea, calambres, estreñimiento. Sus médicos, pensando que algo debía faltar en su dieta, le recetaron varias vitaminas, ninguna de las cuales ayudó. "Era todo lo que podía hacer para ir a trabajar", dice.

Después de años de tratamientos fallidos, la suerte de Cooper cambió. Vio a un médico que sospechaba que podía tener la enfermedad celíaca, un trastorno autoinmune que puede aparecer a cualquier edad y es causado por una intolerancia al gluten. Una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno (y en innumerables productos alimenticios, como el pan y la pasta, que contienen esos granos), el gluten daña gradualmente los intestinos de las personas con enfermedad celíaca, impidiendo la absorción de vitaminas y minerales y provocando una gran cantidad de problemas de salud relacionados, que pueden incluir fatiga y mala piel.

Cooper dio negativo en la prueba de la enfermedad celíaca, pero el médico le aconsejó que intentara una dieta sin gluten de todos modos. "Una semana después de la eliminación, comencé a sentirme mucho mejor", dice Cooper, ahora de 36 años, de Melbourne, Australia. 'No fue una sensación de mejora gradual; era casi como cruzar la calle '.

Eso fue hace 10 años. El médico general que trató a Cooper se adelantó a su tiempo, ya que la mayoría de los médicos recién ahora están empezando a darse cuenta de que algunas personas que no tienen la enfermedad celíaca pueden beneficiarse de dietas sin gluten (o bajas en).

De hecho, los expertos ahora creen que la enfermedad celíaca representa solo un extremo de un amplio espectro de intolerancia al gluten que incluye a millones de personas como Cooper con reacciones menos graves, pero problemáticas, a la proteína. Si bien la enfermedad celíaca afecta aproximadamente al 1% de la población de EE. UU., Los expertos estiman que hasta un 10% tiene una afección relacionada y poco conocida conocida como intolerancia al gluten no celíaca (NCGI) o sensibilidad al gluten.

'Esto es algo que apenas estamos empezando a entender ”, dice Daniel Leffler, MD, profesor asistente de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard y gastroenterólogo del Beth Israel Deaconess Medical Center, en Boston. "Existe una definición estricta de la enfermedad celíaca, pero la intolerancia al gluten ha sido un objetivo en movimiento".

La creciente conciencia sobre la sensibilidad al gluten ha llevado a algunas personas que luchan con problemas intestinales pero que han dado negativo en la prueba de la enfermedad celíaca a tomar importa en sus propias manos y pruebe una dieta libre de gluten, a pesar de que es una dieta extremadamente difícil de seguir. Las ventas de productos sin gluten aumentaron un 16% en 2010, según Nielsen Company.

"El gluten es bastante indigesta en todas las personas", dice el Dr. Leffler. "Probablemente todos tenemos algún tipo de intolerancia al gluten".
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El espectro de la intolerancia al gluten
Los expertos ahora piensan en la intolerancia al gluten como un espectro de condiciones, con la enfermedad celíaca en un extremo y, en el otro, lo que se ha llamado una 'tierra de nadie' de problemas gastrointestinales relacionados con el gluten que pueden o no superponerse. El Dr. Leffler estima, por ejemplo, que la mitad de los aproximadamente 60 millones de personas en los EE. UU. Que padecen el síndrome del intestino irritable (SII) probablemente sean sensibles al gluten. (Las alergias al gluten, que son similares a otras alergias alimentarias, también se encuentran en el espectro, pero afectan solo a alrededor del 0,1% de la población).

La intolerancia al gluten de cualquier tipo, incluida la enfermedad celíaca, a menudo está infradiagnosticada (o mal diagnosticado) porque se manifiesta de muchas formas turbias que pueden desconcertar a los médicos. Las personas con enfermedad celíaca y sensibilidad al gluten suelen tener dolores de estómago, gases y diarrea, al igual que las personas con IBS. Los pacientes celíacos también pueden desarrollar dolores de cabeza, hormigueo, fatiga, dolor muscular, erupciones cutáneas, dolor en las articulaciones y otros síntomas, porque el ataque autoinmune en la raíz de la enfermedad erosiona gradualmente la pared del intestino, lo que conduce a una mala absorción de hierro y folato. y otros nutrientes que afectan todo, desde la energía hasta la función cerebral. Las personas con sensibilidad al gluten a veces también experimentan estos síntomas de gran alcance, aunque no está tan claro por qué.

La intolerancia al gluten 'comienza en los intestinos como un proceso, pero no necesariamente permanece en los intestinos. Puede afectar a otros órganos '', dice Alessio Fasano, MD, director médico del Centro de Investigación Celíaca de la Universidad de Maryland, en Baltimore.

La enfermedad celíaca puede diagnosticarse definitivamente mediante un proceso de dos pasos: Prueba de los médicos la sangre del paciente para detectar la presencia de anticuerpos atacantes del intestino activados por el gluten y, si esas pruebas dan positivo, solicitan una biopsia (o serie de biopsias) para buscar daño intestinal, cualquier evidencia de lo cual confirma el diagnóstico.

La sensibilidad al gluten, por otro lado, es un área gris que "carece de pruebas médicas definitorias", dice el Dr. Leffler. Las personas que pertenecen a este grupo exhiben los síntomas clásicos de la enfermedad celíaca, pero no tienen daño intestinal detectable y dan negativo para ciertos anticuerpos clave (aunque en algunos casos pueden tener niveles elevados de otros). La sensibilidad al gluten es una especie de 'no diagnóstico', en otras palabras, un diagnóstico predeterminado para quienes no tienen la enfermedad celíaca pero se sienten mejor con una dieta libre de gluten.

Un estudio reciente de El Dr. Fasano y sus colegas ofrecen algunas pistas sobre qué es la sensibilidad al gluten y cómo se diferencia de la enfermedad celíaca. Aunque no muestran signos de erosión u otros daños, halló el estudio, los intestinos de los pacientes sensibles al gluten contienen proteínas que contribuyen a una respuesta inmune dañina, una que se parece, pero es distinta, al proceso subyacente a la enfermedad celíaca.

Los análisis de sangre que pueden diagnosticar la sensibilidad al gluten midiendo estas y otras proteínas están en proceso, pero todavía están lejos. "La razón por la que todavía no tenemos pruebas es principalmente porque no tenemos una definición clara de", explica el Dr. Fasano.
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¿Cuánto ¿El gluten está bien?
Las personas con enfermedad celíaca deben comprometerse con una dieta absolutamente libre de gluten, ya que comer la proteína puede, con el tiempo, aumentar el riesgo de osteoporosis, infertilidad y ciertos tipos de cáncer, además de empeorar a corto plazo. síntomas. 'Vas a estar en esta dieta de por vida, y tiene que ser extremadamente estricta. Incluso las migajas pueden activar el proceso autoinmune típico de la enfermedad celíaca ”, dice el Dr. Fasano. "Si comete un error con la enfermedad celíaca, paga el precio en el acto, pero también puede haber un precio acumulativo".

Las recomendaciones para las personas con sensibilidad al gluten no son tan claras. A diferencia de la enfermedad celíaca, la sensibilidad al gluten no se ha relacionado con daño intestinal y problemas de salud a largo plazo, por lo que algunos expertos dicen que las personas en el extremo menos severo del espectro deberían sentirse cómodas comiendo tanto gluten como puedan sin sentirse enfermas. "Algunas personas pueden ser exquisitamente sensibles y tienen que ser tan estrictas como las personas con enfermedad celíaca, mientras que otras pueden comer una pizza", dice el Dr. Fasano.

El impacto que el gluten puede tener en las personas sin enfermedad celíaca fue ilustrado por un estudio reciente en Australia. Cuando a las personas sensibles al gluten se les pidió que comieran pan y muffins todos los días que, sin saberlo, habían sido mezclados con gluten, el 68% vio que todos sus síntomas antiguos regresaban rápidamente, en comparación con el 40% en un grupo similar que comía solo gluten. productos gratis. "La gente se quejaba de que se sentía como si estuviera embarazada, tenía dolor intestinal ... y aumentaba el cansancio", dice la investigadora principal, Jessica Biesiekierski, candidata a doctorado en el Departamento de Medicina y Gastroenterología de la Universidad de Monash.

Sarah Cooper participó en el estudio y sintió que había sido "atropellada por un autobús" después del primer día de bocadillos con gluten. Sus síntomas empeoraron tanto que tuvo que abandonar a la mitad del estudio de seis semanas.

Sin embargo, las personas con sensibilidad al gluten que no responden de esta manera no están necesariamente claras. Expertos como Marlisa Brown, dietista registrada en práctica privada en Long Island, NY, y autora de Sin gluten, sin complicaciones , se preocupan de que el gluten pueda tener consecuencias negativas a largo plazo que simplemente no tienen t ha sido identificado todavía. Incluso si se siente mejor, 'definitivamente no intente volver a agregarlo', insta.

Brown se cuenta entre las sensibles al gluten. Después de soportar infecciones de los senos nasales, pérdida de cabello, piel sensible y fatiga desde que era una niña, y a pesar de una prueba de enfermedad celíaca negativa en sus 20 años (que cree que puede no haber sido lo suficientemente completa), Brown finalmente eliminó el gluten en su cuerpo. finales de los 40.

"Me sentí mejor en una semana", dice.
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Sin gluten no es igual saludable
Si sospecha que su cuerpo no puede tolerar el gluten, lo primero que debe hacer es hacerse la prueba de la enfermedad celíaca. Si el resultado de la prueba es negativo, pruebe con una dieta sin gluten durante una semana para ver si se siente mejor, dice el Dr. Leffler. Eliminar el gluten es la forma más confiable de determinar si, de hecho, es sensible a la proteína, y si es sensible, es el único tratamiento.

Sin embargo, el Dr. Leffler enfatiza que debe recibir la ayuda de un dietista para asegurarse de evitar las fuentes ocultas de gluten (como la salsa de soja y el aderezo para ensaladas) y de no perderse las vitaminas que proporcionan los productos de trigo.

Aunque a las celebridades les gusta Oprah Winfrey y Gwyneth Paltrow han eliminado el gluten para 'desintoxicarse', no hay nada intrínsecamente más saludable en una dieta sin gluten. "Puede ser muy saludable o puede ser comida chatarra", dice Dee Sandquist, dietista registrada y portavoz de la American Dietetic Association.

Algunos de los muchos productos sin gluten en el mercado pueden no ser saludables, dice el Dr. Fasano, porque los fabricantes agregan azúcar y grasa adicionales para simular la textura y la suavidad satisfactoria que imparte el gluten.

Otro potencial El problema es que los productos sin gluten están menos fortificados de forma rutinaria con hierro y vitaminas B y D que los productos de pan normales, dice Sandquist. 'Las vitaminas B y D son las que corren un mayor riesgo de sufrir deficiencia en las personas'.

Si planea dejar de consumir gluten, seleccione más frutas, verduras y carnes magras, y más granos naturalmente libres de gluten. como el arroz integral, la quinua y el trigo sarraceno, en lugar de simplemente comprar productos preenvasados etiquetados como 'sin gluten', dice Sandquist. Sin embargo, agrega que los productos sin gluten están 'evolucionando' y pueden volverse más saludables en general a medida que los fabricantes desarrollan formas de fortificarlos.