¿Una siesta por la tarde te hará más inteligente?

Si se siente un poco lento después del almuerzo, una siesta rápida puede animarlo. Según un nuevo estudio, incluso puede hacerte más inteligente.

Cuanto más tiempo estés despierto, más difícil será para tu cerebro almacenar nueva información, ya sean rostros y nombres, los detalles de un conversación o notas mentales para una gran presentación. Una siesta por la tarde parece refrescar esta memoria a corto plazo y liberar espacio para nueva información, encontraron los investigadores.

En el estudio, los investigadores pidieron a 39 estudiantes universitarios que aprendieran una serie de nombres y rostros nuevos al mediodía y unir las caras y los nombres unos minutos más tarde. Luego realizaron la misma prueba a las 6 p.m. el mismo día. Un grupo de estudiantes que tomó una siesta de 90 minutos a las 2 p.m. se desempeñó mejor que los estudiantes que no tomaban siestas, quienes tuvieron una seria disminución en sus puntajes en las pruebas de memoria.

¿Por qué? La parte de su cerebro donde se almacenan los recuerdos y la información a corto plazo es un poco como la bandeja de entrada de su correo electrónico, dice el autor principal del estudio, Matthew P. Walker, director del Laboratorio de Sueño y Neuroimagen de la Universidad de California, Berkeley. “Solo puedes recibir tantos correos electrónicos antes de que tu bandeja de entrada comience a rebotar”, dice. "Cuando duerme, básicamente lo que puede estar haciendo es vaciar esa bandeja de entrada a otra carpeta, tiene una capacidad renovada para recibir nuevos correos electrónicos".

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Walker y otros han estudiado previamente los efectos nocivos de la privación del sueño (como pasar toda la noche) sobre el sueño y la capacidad de aprendizaje. Este estudio es uno de los primeros en demostrar que la capacidad del cerebro para absorber nueva información declina en el transcurso de un día normal, y que las siestas pueden revertir este declive, según Walker, quien presentó sus hallazgos el domingo en la Asociación Estadounidense del Avance. de la reunión anual de Science en San Diego. La investigación fue financiada por los Institutos Nacionales de Salud.

No envíe por correo electrónico este artículo a su jefe para justificar que se queda dormido en el trabajo todavía. Neil Kline, DO, un médico del sueño certificado por la junta, dice que si bien "el lector promedio entenderá que tomar una siesta es algo bueno y mejorará la memoria", el estudio de Walker tiene algunas advertencias.

Dr. Kline señala que debido a que los estudiantes universitarios como grupo tienden a dormir mal, la capacidad de memoria de los estudiantes en el estudio puede haber estado por debajo del promedio. La siesta probablemente fue más beneficiosa para ellos que para alguien con un horario de sueño más saludable.

"Por lo general, los estudiantes se ven privados de sueño porque están despiertos hasta tarde estudiando y pasando un buen rato", dijo el Dr. Kline dice. "Como resultado, tienen la capacidad de tomar una siesta y ponerse al día con algo de esa falta de sueño durante la mitad del día". (En otras palabras, los resultados mostrados en el estudio pueden no ser típicos).

Si duerme lo suficiente por la noche, no debería sentirse somnoliento durante el día, agrega el Dr. Kline. “Idealmente, los adultos no deberían sentir la necesidad de tomar una siesta”, dice. "Deberías intentar tener un horario de sueño que te mantenga alerta durante el día".

Walker está de acuerdo en que las personas que duermen ocho horas por noche probablemente no sentirán la necesidad de una siesta. Pero, dice, si tiene sueño durante el día y puede dormir un poco, hágalo. (Solo asegúrese de no retrasar la siesta demasiado tarde en el día, advierte, ya que dormir demasiado cerca de la hora de acostarse puede agravar el insomnio u otros trastornos del sueño).

El estudio también proporciona nueva información sobre cómo, exactamente, el cerebro despeja el espacio de almacenamiento para dejar espacio a nuevos recuerdos. Walker y sus colegas monitorearon las ondas cerebrales de los estudiantes en el grupo de la siesta mientras dormían, y descubrieron que un mejor desempeño a las 6 p.m. prueba correlacionada con un cierto tipo de sueño: etapa 2 del sueño no REM, la etapa entre el sueño profundo reparador y el sueño de movimientos oculares rápidos (REM), o sueño soñado.

“Te dice que algo muy específico está sucediendo ”, dice Walker. "No era solo la cantidad total de sueño, sino un tipo de sueño muy particular lo que estaba facilitando las mejoras".

El estudio proporciona más evidencia de que los humanos pueden no estar diseñados biológicamente para dormir un tramo largo en noche y permanecer despierto todo el día, dice Walker. En cambio, nuestro ritmo natural puede ser dormir menos horas por la noche y tomar una larga siesta todos los días, como muchas personas continúan haciendo en las 'culturas de la siesta' y en sociedades con poca electricidad, señala Walker.

“Todos hemos tenido la experiencia de estar en reuniones después del almuerzo con personas que claramente se están quedando dormidas”, dice. "No es su culpa. ¡Es su biología! '