¿La flexibilización de las leyes sobre cascos para bicicletas aumentará la cantidad de pasajeros?

Durante un viaje a Ámsterdam el año pasado, me sorprendió gratamente ver más bicicletas en la carretera que automóviles. La mayoría de los motociclistas vestían trajes y corbatas o faldas y medias, sus zapatos de vestir empujaban los pedales mientras se movían tranquilamente por senderos anchos y claramente marcados que iban paralelos a los carriles de tráfico motorizados.

Y, noté, no un casco de bicicleta a la vista.

De acuerdo con un artículo reciente del New York Times, muchas ciudades europeas, y algunas estadounidenses como Nueva York y San Francisco, están tratando de lograr un mayor número de ciclistas al flexibilizar las leyes sobre cascos .

Si no requerir un casco fomenta un mayor número de ciclistas, eso es bueno: más ciclistas significa mejor salud, menos obesidad y un ambiente más verde. Pero algunos dirían que andar en bicicleta con la cabeza descubierta también puede verse como un acto de locura, similar a fumar o jugar con un arma cargada.

Para Patricia Buttenheim, enfermera de cuidados intensivos del grupo de atención médica: Gestión de salud privada, no usar casco ni siquiera debería ser una opción.

"¿Cómo se llama a alguien que no usa casco de bicicleta?" pregunta retóricamente. “Un donante de órganos”.

Buttenheim dice que los ciclistas que no se protegen la cabeza corren el riesgo de sufrir lesiones traumáticas que de otro modo podrían evitarse con el uso adecuado del casco. Incluso una caída a baja velocidad tiene el potencial de alterar el cerebro de manera permanente.

“Aún puede sufrir un trauma en la cabeza y el cuello cuando usa un casco, pero al menos un casco minimiza significativamente el riesgo , que ciertamente vale la pena la inversión ”, dice.

El otro lado del argumento es que el ciclismo es intrínsecamente seguro y la necesidad de usar cascos desalienta innecesariamente a las personas de la actividad. Caso en cuestión: casi el 30% de los viajeros holandeses siempre viajan en bicicleta, y un 40% adicional afirma que a veces van en bicicleta al trabajo. Sin embargo, el porcentaje de lesiones y muertes en Ámsterdam es una fracción de lo que es en los EE. UU. Y en las ciudades del Reino Unido, donde las leyes sobre cascos de bicicleta son mucho más estrictas y menos del 2% de los viajeros usan una bicicleta.

Me encanta la idea de alentar a los estadounidenses a ser más activos. Sacar una bicicleta para dar una vuelta rápida es un gran comienzo. Pero me parece que no hemos abrazado la idea de ceder parte del camino a los ciclistas. Para los conductores que frenan repentinamente o hacen giros de última hora, los ciclistas ni siquiera son una ocurrencia tardía. Los carriles para bicicletas no son tan frecuentes ni tan seguros como en lugares como Ámsterdam. Incluso otros ciclistas no se preocupan necesariamente por el bienestar de sus compañeros guerreros de la carretera.

El ciclismo en la mayoría de las principales ciudades estadounidenses sin protección para la cabeza es probablemente una propuesta demasiado arriesgada. Pueden resultar incómodos, voluminosos e inconvenientes, pero el uso de un casco parece un precio pequeño a pagar para proteger su salud.

Este casco invisible puede ser una alternativa para algunos. Seguro que cuesta $ 600 y solo se desplegará una vez en el momento del impacto para servir como una bolsa de aire para la cabeza y el cuello. Pero para los ciclistas que están dispuestos a arriesgarse a sufrir una lesión cerebral traumática por el bien de la vanidad, este podría ser un buen compromiso.