Se sabe desde hace mucho tiempo que las personas mayores son más propensas a la depresión y otros problemas de salud mental si viven solas. Una nueva investigación sugiere que el mismo patrón también se puede encontrar en adultos más jóvenes en edad laboral.

En un estudio de casi 3500 hombres y mujeres de 30 a 65 años, investigadores en Finlandia encontraron que las personas que vivían solas eran más Es probable que sus compañeros reciban una receta de medicamentos antidepresivos. Una cuarta parte de las personas que vivían solas surtieron una receta de antidepresivos durante el estudio de siete años, en comparación con solo el 16% de las que vivían con su cónyuge, familia o compañeros de habitación.

'Vivir solo puede considerarse un problema mental -factor de riesgo para la salud ', dice la autora principal Laura Pulkki-Råback, Ph.D., profesora del Instituto de Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Helsinki. El estudio se publicó hoy en la revista BMC Public Health.

Los hallazgos muestran solo una asociación, no una causa y efecto, lo que plantea una pregunta de la gallina o el huevo: ¿La experiencia de vivir sola lleva a las personas a deprimido? ¿O es más probable que las personas propensas a la depresión vivan solas debido a su temperamento, preferencia o dificultad con las relaciones?

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Ambas explicaciones son plausibles y ambas pueden jugar un papel importante En cualquier situación dada, dicen los investigadores.

Las encuestas de los participantes del estudio sugieren que vivir en solitario puede debilitar las redes sociales y producir 'sentimientos de alienación de la sociedad' que podrían conducir a las personas hacia la depresión, dice Pulkki-Råback . "Las personas que vivían solas eran más cínicas en sus actitudes", explica. 'Ser cínico y vivir solo puede predisponer a la desesperanza y los sentimientos negativos, lo que en última instancia conduce a la depresión'.

Por otro lado, agrega, 'las personas cínicas también pueden haber terminado viviendo solas porque les resulta difícil lidiar. '

John Newcomer, MD, profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, dice que la depresión y los sentimientos de aislamiento generalmente van de la mano, y no siempre está claro qué ocurre primero .

"Estar deprimido ciertamente puede hacer que no solo se sienta, sino que se vuelva más aislado", dice. 'Te sientes desesperado de poder tener relaciones, pero incluso en otro nivel, tú ... simplemente no tienes ganas de levantarte y salir. Estás desmotivado para seguir los diversos pasos necesarios para lograr el compromiso social '.

Al comienzo del estudio, Pulkki-Råback y sus colegas entrevistaron a cada persona sobre sus arreglos de vida, vida laboral, social antecedentes y salud. Aproximadamente el 15% de los participantes informaron vivir solos, y de ellos, un poco más del 40% mencionó el divorcio o la viudez como una razón.

En general, el 17% de los participantes surtió al menos una receta de antidepresivos durante el estudio . Las probabilidades de hacerlo eran un 81% más altas entre las personas que vivían solas, aunque esa cifra se redujo al 64% según los diversos factores que los investigadores incluyeron en su análisis.

Por ejemplo, gran parte de las El riesgo de depresión entre las mujeres que viven solas se puede atribuir a su tendencia a tener ingresos más bajos, menos educación y peores condiciones de vivienda que sus pares, todo lo cual podría hacer que la depresión sea más probable de manera independiente.

De manera similar, entre los hombres, y factores psicológicos como el estrés relacionado con el trabajo, la falta de apoyo social y el consumo excesivo de alcohol explicaron parte de la asociación entre la depresión y vivir solo.

Pero estos factores atenuantes solo explicaron aproximadamente la mitad del aumento riesgo, lo que sugiere que vivir solo contribuye a la depresión de otras formas, dice Pulkki-Råback.

Tina Walch, MD, psiquiatra del Hospital Zucker Hillside, en Glen Oaks, NY, dice que la interacción entre situación de vida y menta Es probable que la salud involucre una combinación complicada de factores que son difíciles de desenredar en un solo estudio.

"Cualquier asociación entre comprar antidepresivos y vivir solo es un pequeño salto", dice Walch. "Es multifactorial".

Los datos del estudio tenían algunas lagunas que podrían haber sesgado los resultados. Los autores no pudieron diferenciar entre las personas que preferían vivir solas y aquellas para quienes el arreglo no era voluntario, por ejemplo.

Además, las recetas de antidepresivos son una medida imperfecta de las tasas de depresión. Los datos de prescripción no capturan a las personas que están deprimidas pero que no han buscado ayuda profesional. Y debido a que los autores no tenían datos sobre los diagnósticos, es posible que algunos de los participantes del estudio estuvieran tomando los medicamentos para una de las muchas afecciones además de la depresión para las que se recetan, como el dolor crónico, las migrañas y el insomnio.