¿El trastorno afectivo estacional empeorará este año debido al COVID-19? Esto es lo que dicen los expertos

Se acerca el invierno, y este año promete ser más sombrío de lo habitual, con el espectro actual de COVID-19 aún rondando casi todo lo que hacemos. La tristeza del invierno es normal a medida que los días se acortan y el tiempo fuera de la casa está limitado por el clima frío. Pero los médicos advierten que un doble golpe de la depresión está a punto de golpear con fuerza, ya que el estrés de COVID-19 se combina con los efectos en la salud mental del trastorno afectivo estacional (SAD). Si tiene problemas con el TAE o está cerca de otras personas que lo padecen, esto es lo que necesita saber.

El TAE es un tipo de depresión, le dice a Health Hanne Hoffmann, PhD, profesora asistente en la Universidad Estatal de Michigan. Las personas con SAD tienden a experimentar síntomas de depresión comunes: sentirse deprimidos la mayoría de los días, perder interés en actividades que antes disfrutaban, experimentar cambios en el apetito o el peso, tener problemas para dormir, tener poca energía y sentirse desesperanzado o sin valor.

Pero el SAD solo afecta a las personas durante cuatro o cinco meses al año, por lo general, los meses de invierno, cuando los días se acortan. "La luz promueve la secreción de hormonas y neurotransmisores en el cerebro, específicamente serotonina, que estabiliza el estado de ánimo, la sensación de bienestar y felicidad", dice Hoffman. "Debido a que hay menos luz del día y la luz no es tan intensa en el invierno, no producimos tanta serotonina, y eso puede conducir a la depresión". (Es posible experimentar SAD en los meses de primavera y verano, pero eso es mucho menos común).

Hasta el 3% de las personas en los EE. UU. Se ven afectadas por SAD cada año, y las mujeres lo padecen cuatro veces más. probablemente lo experimenten que los hombres. El lugar donde vive también puede afectar su probabilidad de contraer TAE. "Es poco probable que aquellos en el sur de los Estados Unidos, donde los días son más largos, experimenten SAD", explica Hoffman. "Pero en el norte, podemos ver que entre el 20 y el 40 por ciento de la población experimenta algún grado".

En resumen, probablemente. He aquí por qué: la cantidad de personas que experimentan síntomas de depresión en los EE. UU. Ya se ha multiplicado por más de tres (del 8,5% al ​​27,8% de la población) desde mediados de abril, según una investigación reciente publicada en la revista JAMA Network Open. Este aumento en los síntomas de la depresión coincide con la llegada de la pandemia de coronavirus que puso a la mayor parte de los EE. UU. Encerrada y cambió nuestras vidas y rutinas típicas.

"Las personas son más susceptibles a la depresión en general este año", psicólogo Sherry Benton, PhD, fundadora de TAO Connect, le dice a Health. 'Conexión social, trabajo significativo, ejercicio: todas esas son cosas que crean en nosotros una sensación de bienestar. Cuando dejas caer demasiadas de esas cosas, pagamos un precio '.

La pandemia llevó a meses de distanciamiento social y aislamiento y aumentó el estrés relacionado con el empleo y la economía,' ambos son factores de riesgo para depresión y TAE ”, dice Hoffman. Las medidas continuas (y en algunos casos más estrictas) para quedarse en casa limitarán aún más la poca luz que las personas absorben cuando salen a la calle en los meses más fríos. Eso hará que sea aún más difícil para los cerebros estresados ​​producir la cantidad necesaria de serotonina para evitar caer en una depresión.

Aunque los expertos esperan que los efectos del SAD sean intensos a medida que comienza el invierno, es posible para protegerse del desarrollo del TAE con un poco de preparación proactiva. Para empezar, el SAD es un problema de aparición lenta; puede comenzar a aparecer tan pronto como los días comienzan a acortarse, pero es posible que no note los efectos hasta los días fríos y oscuros de enero. Lo que significa que tomar medidas ahora puede ayudarlo a combatir la depresión durante la temporada.

Lo más importante: si aún puede salir, ¡hágalo! Pero cambie su horario para salir antes del mediodía, ya sea para correr o caminar o simplemente para ir de compras. "Ese es el momento del día en que las células sensibles a la luz de los ojos se proyectan en el cerebro para ayudar a estimular esos neurotransmisores", explica Hoffman. Trate de 30 a 60 minutos de luz solar directa y brillante. Cuanto más tarde salga, más exposición a la luz necesitará para obtener los mismos beneficios.

Es por eso que tanta gente invierte en la terapia de luz. Se ha demostrado que la luz brillante es eficaz para prevenir y tratar el TAE, según una investigación publicada en el Einstein Journal of Biology and Medicine. Si va a comprar una lámpara, asegúrese de que use luz blanca a 10,000 lux, dice Hoffman. "Los buenos cuestan alrededor de $ 100", dice. Vale la pena gastar un poco más porque no están regulados por la FDA, y escatimar en el precio probablemente signifique que tampoco obtendrá los beneficios que desea.

Desde el punto de vista del estilo de vida, piense en las cosas que lo ayudan a sentir una sensación de felicidad o alegría, y qué se abandonó debido a la pandemia o la temporada. "Ahora, piense en lo que podría poner en el lugar de esas cosas para darle la misma sensación de bienestar", dice Benton. “No creo que sea un accidente que cosas como tejer y hornear pan de masa madre se hayan convertido en un gran problema durante la pandemia. Son estrategias de afrontamiento que la gente usa como alternativas a lo que normalmente hacen '.

Cambiar su forma de pensar también puede ayudar. "Cuando nos deprimimos, nuestros cerebros se atascan en esta rueda de hámster de negatividad, rumiando sobre cosas que no son útiles o productivas", dice Benton. Escribe esos pensamientos y hazte preguntas como: ¿Es esto realista o una exageración? ¿Son útiles estos pensamientos o no? ¿Qué le dirías a un amigo que piensa así? Entonces intente modificar su forma de pensar. La meditación de atención plena puede ser una forma de hacer eso, agrega, "es una forma de apagar tu cerebro al enfocarte en el aquí y ahora".

Finalmente, encuentra compañeros de responsabilidad. "La terapia de conversación es muy eficaz para ayudar a reducir la depresión", dice Hoffman. Este invierno puede ser oscuro, pero no eres el único que lo experimenta. 'Configure una llamada de registro semanal, ya sea Zoom o lo que sea, con amigos o familiares para que puedan comunicarse entre sí. Realmente ayuda compartir lo que está pasando '.