¿Fumar marihuana aumentará el riesgo de cáncer de testículo?

¿Los hombres que fuman marihuana con frecuencia tienen un mayor riesgo de cáncer de testículo que los que no lo hacen? Es posible, según un nuevo estudio. Sin embargo, los investigadores dicen que el vínculo es actualmente una "hipótesis" que necesita más pruebas.

El cáncer de testículo es relativamente raro: la probabilidad de que un hombre desarrolle la enfermedad en su vida es de aproximadamente 1 en 300 (y morir a causa de ella es aproximadamente 1 de cada 5.000). Pero los fumadores de marihuana frecuentes o a largo plazo podrían tener aproximadamente el doble de riesgo que los no consumidores, según el informe que aparece en la edición del 9 de febrero de la revista Cancer.

En el estudio, un equipo dirigido por Janet R. Daling, MD, del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle, entrevistó a 369 hombres entre las edades de 18 y 44 años del área de Seattle-Puget Sound que habían sido diagnosticados con cáncer testicular. Compararon a esos hombres con 979 hombres que vivían en la misma zona pero que no tenían cáncer.

En general, el 26% de los pacientes con cáncer testicular eran fumadores de marihuana (el 15% que consumía a diario o semanalmente) en ese momento de diagnóstico, en comparación con el 20% de los hombres sin cáncer (el 10% que la consumían diaria o semanalmente).

Los consumidores de marihuana tenían 2,3 veces más riesgo de un tipo de cáncer testicular conocido como no seminoma que los que no . El cáncer de testículo se divide en dos tipos, seminomas puros (60% de los casos) y no seminomas (40% de los casos). El vínculo fue mucho más débil en los hombres con seminomas.

Sin embargo, estos tipos de estudios tienen una advertencia importante: los pacientes con cáncer pueden tener más probabilidades de recordar, o pueden ser más honestos, el uso de drogas en el pasado que los hombres en la población en general.

Dado que el consumo de marihuana se asoció más estrechamente con un tipo de tumor que con el cáncer testicular en general, reduce las posibilidades de que los participantes del estudio no fueran honestos, dice el Dr. Daling. "Eso ciertamente nos hace sentir mejor que las asociaciones son asociaciones verdaderas", dice.

Aún así, los resultados se consideran preliminares y deben confirmarse con más investigaciones. "Se han realizado estudios sobre el cáncer testicular, pero el nuestro es el primero en analizar la marihuana", dice el Dr. Daling.

Los científicos creen que la mayoría de los casos de cáncer testicular en realidad comienzan en la vida fetal temprana. Tener un testículo no descendido, un defecto congénito relativamente común, es un factor de riesgo clave para la enfermedad.

Sin embargo, ha habido un aumento de cánceres testiculares en la última mitad del siglo XX, lo que estimuló al equipo para examinar otros factores que podrían explicar el aumento. El uso de marihuana aumentó durante el mismo período y se ha demostrado que el uso crónico afecta la formación de esperma y la fertilidad, señalan.

Algunos expertos dicen que la asociación es débil, particularmente porque los seminomas han aumentado un 64% desde 1973 hasta 1998, mientras que las tasas de no seminomas aumentaron solo un 24%.

"Estos investigadores tienen una asociación que han detectado, pero es una asociación débil", dice Steve Shoptaw, PhD, profesor de medicina familiar y psiquiatría en UCLA. "La marihuana tiende a ser uno de esos temas de fuego en los que la gente puede hacer declaraciones para obtener tiempo de transmisión, así que me gustaría que se repitieran estos hallazgos".

Los autores señalan, sin embargo, que las tasas de no seminomas aumentaron en un par de lugares del mundo en las últimas décadas. Uno es Noruega y el otro es Holanda, un país en el que se tolera el consumo de cannabis. El siguiente paso, dice el Dr. Daling, es recolectar tejido tumoral, evaluarlo en busca de receptores de marihuana y estudiar cómo se relacionan con el desarrollo del tumor. "Ciertamente vamos a seguir adelante con esto", agrega.

Sin pruebas más contundentes, los críticos dicen que el estudio debe tomarse con cautela. "Siempre se ha pensado que los cannabinoides tenían alguna interacción con los sistemas reproductivos, así que tal vez estén en algo. ¿Quién sabe?" dice Shoptaw. "Pero ahora tenemos que aislar las respuestas fisiológicas reales".

Para los pacientes que consumen cannabis con fines medicinales, la mejora en la calidad de vida puede superar cualquier riesgo potencial de cáncer testicular, dice Shoptaw. “La conclusión es que no empezaría a advertir a mis fumadores de marihuana que van a tener cáncer testicular”, dice. "No creo que haya suficiente aquí para seguir adelante con ese mensaje, al menos no todavía".