Las mujeres deben preocuparse por los ataques cardíacos

En un minuto, Elizabeth Baska estaba envolviendo los regalos de Navidad ... "y de repente no podía respirar", dice la madre de Seattle, que tenía 36 años en ese momento.

Tal como lo había hecho durante un episodio similar dos años antes, llamó al 911. Y, una vez más, los paramédicos que acudieron diagnosticaron el incidente como un ataque de ansiedad. Pero esta vez, los síntomas de Baska continuaron empeorando, por lo que el personal de emergencia le hizo un electrocardiograma y determinó que estaba teniendo un ataque cardíaco. “Si yo fuera un hombre, creo que todos se habrían dado cuenta más rápido de que era mi corazón”, dice Baska, quien ahora toma medicamentos para disminuir el pulso para mantenerla a salvo. “Nunca consideré la posibilidad porque no pensé que las mujeres debían preocuparse por los ataques cardíacos”.

La verdad es que más de 450,000 mujeres estadounidenses mueren de enfermedades cardíacas cada año. Durante dos décadas, ha matado a más mujeres que hombres, y la brecha en realidad se está ampliando a medida que las tasas de muerte por ataques cardíacos en los hombres mejoran más rápido que en las mujeres. Sin embargo, solo un tercio de las mujeres en los Estados Unidos se consideran en riesgo de enfermedad cardíaca, según una encuesta de 2006.

"La mayoría de las mujeres se preocupan mucho más por el cáncer de mama que por las enfermedades cardíacas", dice Elsa-Grace V Giardina, MD, cardióloga y directora del Centro para la Salud de la Mujer del New York Presbyterian Hospital y miembro de la Junta Asesora Editorial de Salud. “Pero por cada mujer que muere de cáncer de mama, 10 mueren de ataques cardíacos”.

Se han producido avances: las muertes por enfermedades cardíacas en las mujeres en realidad disminuyeron entre 2003 y 2004. Pero el riesgo de por vida de morir de enfermedades cardiovasculares enfermedad (ECV) es todavía casi una de cada tres mujeres. Y es por eso que la American Heart Association (AHA) publicó recientemente nuevas pautas que subrayan la importancia de estilos de vida saludables en mujeres de todas las edades para reducir los riesgos a largo plazo de enfermedades cardíacas y de los vasos sanguíneos.

Página siguiente: Olvídese la mayor parte de lo que ya sabe sobre los ataques cardíacos Para empezar, debe olvidar la mayor parte de lo que ya sabe sobre los ataques cardíacos. La sabiduría convencional se ha basado durante mucho tiempo en la experiencia de los hombres, pero los médicos ahora se están dando cuenta de que las enfermedades cardíacas pueden ser muy diferentes para las mujeres, desde síntomas hasta pruebas de diagnóstico y tratamientos efectivos.

Dos tercios de las mujeres que tienen problemas cardíacos los ataques mueren sin saber nunca que están teniendo uno. En gran medida, eso se debe a que los síntomas, como Elizabeth Baskas, pueden diferir de los de los hombres y, a menudo, la víctima los malinterpreta o los médicos los diagnostican erróneamente.

“La mayoría de la gente piensa que si tiene un ataque cardíaco, hay va a ser dolor en el pecho y entumecimiento del brazo izquierdo. Pero ese no es siempre el caso de las mujeres ”, explica la cardióloga Nieca Goldberg, MD, profesora asociada de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York y directora del Programa del Corazón para Mujeres de la Universidad de Nueva York. "Las mujeres suelen experimentar diferentes síntomas, como falta de aire, fatiga, presión en el abdomen y dolor de mandíbula". Y estos a menudo se identifican erróneamente como enfermedades estomacales o ataques de ansiedad, por lo que las primeras señales de advertencia no se toman en cuenta.

Incluso cuando los médicos sospechan una enfermedad cardíaca y solicitan una angiografía o angiografía (una radiografía de diagnóstico del corazón y su vasos sanguíneos), a menudo no ven problemas, algo que los ha desconcertado durante mucho tiempo. Pero los hallazgos de un estudio de 10 años realizado por los Institutos Nacionales de Salud — la Evaluación del Síndrome de Isquemia de la Mujer (WISE) completado en 2006 — parecen desentrañar el misterio.

Los investigadores de WISE descubrieron que dos tercios del estudio los participantes con dolor en el pecho tenían angiogramas "claros", pero la mitad de esas mujeres tenían una afección llamada síndrome microvascular coronario, en el que la placa recubre las arterias pequeñas del corazón en lugar de acumularse en los vasos más grandes.

"En cambio de obstrucciones discretas, la placa se distribuye uniformemente a lo largo de los vasos sanguíneos, por lo que es prácticamente invisible en el angiograma ”, dice la Dra. Goldberg, quien también es portavoz de la AHA.

Página siguiente: Los vasos se vuelven más estrechos y rígido No obstante, los vasos se vuelven más estrechos y rígidos y menos permeables. Esto, a su vez, interrumpe el flujo de sangre y oxígeno al músculo cardíaco (una afección llamada isquemia), lo que provoca dolor en el pecho y potencialmente un ataque cardíaco. Los investigadores estiman que hasta tres millones de mujeres tienen el síndrome, a veces denominado enfermedad cardíaca de vasos pequeños.

Las pruebas médicas utilizadas en el estudio WISE para identificar el síndrome aún no están ampliamente disponibles, pero una Un procedimiento común puede detectarlo: una prueba de esfuerzo nuclear, en la que se inyecta talio en el torrente sanguíneo. Usando una cámara especial, los médicos luego observan qué tan bien se mueve el material radiactivo a través de los vasos sanguíneos que irrigan el corazón.

“Durante años, los cardiólogos pensaron que las pruebas de esfuerzo no funcionaban bien para las mujeres porque, después de que presentaban problemas, el angiograma saldría claro ”, explica el Dr. Goldberg. "Ahora sabemos que el angiograma a veces puede ser inexacto para las mujeres".

Por eso, no importa lo que muestre el angiograma, un resultado deficiente en la prueba de esfuerzo nuclear requiere tratamiento. Pero los procedimientos estándar, como la angioplastia y la cirugía de derivación, no siempre son la respuesta. La angioplastia utiliza un globo inflable para abrir las arterias obstruidas y un tubo de malla llamado stent para mantenerlas abiertas. Y la cirugía de derivación implica el injerto de vasos sanguíneos de otras partes del cuerpo, como los brazos y las piernas, en el corazón para evitar las obstrucciones.

Con la enfermedad cardíaca de vasos pequeños, no hay obstrucciones discretas que eliminar o eliminar. derivación; el problema radica en vasos sanguíneos más pequeños cubiertos de placa. Una solución mejor y, felizmente, mucho menos invasiva, es la terapia con medicamentos para reducir el colesterol en la sangre (y por lo tanto la placa), diluir la sangre (mejorar el flujo) y, en algunos casos, limitar el ritmo del corazón ( aliviar su carga). La reducción de otros factores de riesgo de enfermedades cardíacas, como una mala alimentación y la falta de ejercicio, también es eficaz.

Página siguiente: los factores de riesgo para las mujeres son casi idénticos a los de los hombres

Aún así, no todo sobre los ataques cardíacos de las mujeres es tan diferente de los de los hombres. Los factores de riesgo, por ejemplo, son casi idénticos. "Hasta hace unos 15 años, los ginecólogos les decían a las mujeres que no debían preocuparse por las enfermedades cardíacas hasta la menopausia porque las hormonas las protegerían hasta ese momento, y la terapia hormonal las protegería después", dice Nanette Wenger, MD, jefa de cardiología en el Grady Memorial Hospital y profesor de medicina en la Escuela de Medicina de la Universidad de Emory en Atlanta.

Pero los estudios realizados durante la última década han demostrado que las hormonas brindan poca o ninguna protección. De hecho, la terapia hormonal puede causar daño. “Ahora volvimos a lo básico con factores de riesgo tradicionales, como colesterol alto, tabaquismo, obesidad, estilo de vida sedentario e historial familiar de enfermedades cardíacas”, dice el Dr. Wenger.

La mayoría de los hombres, y ciertamente sus médicos —Conocer los factores de riesgo. Pero las mujeres y sus médicos a menudo subestiman los mismos peligros. El ochenta por ciento de los médicos cree erróneamente que la enfermedad cardíaca mata a más hombres que mujeres, según un estudio nacional de 2005 sobre conciencia médica publicado en la revista Circulation de la AHA. En el mismo estudio, los médicos recibieron perfiles de pacientes en los que los niveles de riesgo eran los mismos pero el sexo de los pacientes era diferente. Cuando se les pidió que evaluaran la salud de cada paciente, los médicos tendían a asignar un riesgo cardiovascular menor a las mujeres que a los hombres que tenían los mismos factores de riesgo, y tendían a recomendar tratamientos menos agresivos.

El resultado es que las mujeres deben ser firmes defensoras de su propio cuidado cardiovascular, dice el cardiólogo Goldberg. Si tiene síntomas y su médico solo sospecha indigestión o ansiedad, insista en realizar pruebas adicionales. Si una prueba de esfuerzo u otro procedimiento indica problemas pero no aparece ningún bloqueo en un angiograma, exija tratamiento de todos modos, al menos atención preventiva y un plan de seguimiento. “Si su médico no está tomando sus síntomas en serio, busque uno que lo haga”, dice el Dr. Goldberg.

Eso es lo que hizo Gayle Nix. Y probablemente le salvó la vida. Cuando tenía cerca de 40 años, Live Oak, Florida, mamá comenzó a sentir presión en el pecho, así como dolor en la espalda y la mandíbula. "Mis médicos me dijeron que podría ser indigestión o estrés", dice. “Pero seguí presionando para que se hicieran más pruebas”.

Incluso después de que un angiograma no mostró ningún bloqueo y los médicos le dieron al corazón de Nix un certificado de buena salud, ella no dejó de visitar los consultorios médicos cada vez que reaparecían sus síntomas. Por último, la remitieron a la División de Medicina Cardiovascular de la Universidad de Florida, que estaba realizando el estudio WISE, y le diagnosticaron síndrome microvascular coronario.

Después de un curso de anticoagulantes y algunos consejos sobre comiendo bien, los síntomas de Nix casi han desaparecido. “Me compré una caminadora y aprendí a asar a la parrilla en lugar de freír todo como solía hacerlo”, dice la ahora activa abuela de 62 años. "Y me siento genial".