Las mujeres tienen mejores recuerdos que los hombres, al menos hasta la menopausia

Las mujeres recuerdan mejor las cosas que los hombres, según una nueva investigación, es decir, al menos, hasta la menopausia. Sin embargo, los hallazgos del estudio pueden ser algo más que los derechos de fanfarronear: los investigadores dicen que pueden arrojar luz sobre cómo los cerebros masculinos y femeninos envejecen de manera diferente, y por qué las mujeres tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad de Alzheimer.

Alrededor del 75 por ciento de los adultos mayores tienen problemas relacionados con la memoria, y muchas mujeres también informan que se olvidan del olvido y tienen "confusión mental" durante la menopausia. Se ha demostrado que las mujeres tienen el doble de probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer que los hombres, aunque no se sabe mucho sobre por qué o cuándo se vuelven más vulnerables.

“Durante años, el pensamiento dominante en el campo fue que las mujeres tenían un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer simplemente porque tienden a vivir más tiempo ”, dijo en un comunicado de prensa la autora principal Jill Goldstein, PhD, directora de investigación del Centro Connors para la Salud de la Mujer y la Biología de Género en el Hospital Brigham and Women's. “Pero esa idea fue perpetuada por investigaciones que se veían en una etapa avanzada de la vida, no en la mediana edad, cuando ocurren las transiciones hormonales clave y cuando comienzan a surgir cambios en la memoria”.

Con la esperanza de documentar algunos de estos a mediados de cambios cerebrales en la vida, Goldstein y sus colegas reclutaron a 212 hombres y mujeres sanos, de entre 47 y 55 años. Debido a que los participantes aún no mostraban signos de demencia o problemas obvios, utilizaron una serie de pruebas diseñadas para evaluar varias formas diferentes de aprendizaje. y la memoria y detectar defectos cognitivos tempranos, que de otro modo pasarían inadvertidos.

Cuando compararon sus resultados, encontraron que las diferencias en la función de la memoria correspondían al género y la etapa de la menopausia, más que la edad cronológica.

Específicamente, las mujeres pre y perimenopáusicas se desempeñaron mejor que los hombres de la misma edad en todas las categorías de memoria. Sin embargo, después de la menopausia, los puntajes de las mujeres en las pruebas de aprendizaje inicial y recuperación de información disminuyeron, igualando a los hombres de la misma edad.

Las mediciones de hormonas también mostraron que las mujeres con niveles más bajos de estradiol estrógeno (que van después de la menopausia) tendieron a empeorar en las pruebas de memoria.

Los hallazgos sugieren que durante o poco después de la menopausia, las mujeres experimentan cambios en las áreas frontales de sus cerebros que juegan un papel en la memoria a corto plazo y habilidades cognitivas, como organizar, estructurar y evaluar información. También destacan la importancia de las hormonas ováricas para mantener la función de la memoria, dicen los autores.

Goldstein tiene la esperanza de que algún día, los médicos puedan identificar en la mediana edad quién tiene mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer años en el futuro.

“Esto es fundamental porque los tratamientos administrados después del inicio de la enfermedad no han tenido éxito”, dice ella. "Esperamos que los hallazgos de nuestra cohorte finalmente proporcionen pistas temprano en la mediana edad con respecto a quién corre mayor riesgo de contraer la enfermedad en la mediana edad y cómo esto puede diferir para hombres y mujeres".

JoAnn Pinkerton, MD, directora ejecutiva de la Sociedad Norteamericana de Menopausia, agregó que el estudio también llama la atención sobre el problema común de los problemas cognitivos durante la menopausia.

'Deben tomarse en cuenta la confusión mental y las quejas de problemas de memoria en serio ', dijo el Dr. Pinkerton, que no participó en el estudio, en un comunicado de prensa. "Este estudio y otros han demostrado que estas quejas están asociadas con déficits de memoria".

Los nuevos hallazgos se publicaron esta semana en la revista Menopause. Goldstein y sus colegas investigadores también están trabajando en una herramienta de riesgo clínico que puede ayudar a identificar a los hombres y mujeres que tienen un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer en función de factores genéticos y otras características clínicas.

“La enfermedad de Alzheimer es una de los mayores desafíos de salud pública de nuestro tiempo ”, dijo Goldstein. “De cara al futuro, es imperativo que entendamos cómo retener la función de la memoria durante toda la vida y que incorporemos estas diferencias sexuales en futuras investigaciones y estrategias de descubrimiento terapéutico”.