Trabajando largas horas? Podrías estar dañando tu corazón

Si ha estado diciendo durante años que las largas horas de trabajo lo están matando, reenvíe este artículo a su jefe; podría ser literalmente cierto. Según un nuevo estudio, las personas que trabajan más de 10 horas al día tienen aproximadamente un 60% más de probabilidades de desarrollar una enfermedad cardíaca o de sufrir un ataque cardíaco que las personas que trabajan solo siete horas al día.

No está claro por qué es así, pero los investigadores sugieren que todo ese tiempo en el trabajo significa menos tiempo libre para relajarse y cuidarse. El estrés también puede influir, pero no tanto como podría pensar. Trabajar muchas horas parece dañar su corazón incluso si no se siente particularmente estresado, encontró el estudio.

"El equilibrio entre el trabajo y el tiempo libre es importante", dice la autora principal del estudio, Marianna Virtanen, MD, epidemiólogo del Instituto Finlandés de Salud Ocupacional y del University College London. “Si trabaja muchas horas, el hecho es que puede estar expuesto a niveles más altos de estrés y no tiene tiempo suficiente para cuidar su salud”.

Los médicos “deben incluir largas horas de trabajo en su "Lista de posibles factores de riesgo" de enfermedad cardíaca, agrega.

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Dr. Virtanen y sus colegas siguieron a más de 6.000 funcionarios británicos sin antecedentes de enfermedad cardíaca durante un promedio de 11 años. Todos los participantes proceden de un estudio en curso más amplio conocido como Whitehall II que comenzó en 1985.

Durante el estudio, un total de 369 personas sufrieron ataques cardíacos (algunos de ellos mortales) o fueron diagnosticados con problemas cardíacos. después de buscar atención médica para el dolor de pecho.

En comparación con las personas que trabajaban siete horas al día, las que trabajaban de 10 a 12 horas al día tenían un 56% más de riesgo de enfermedad cardíaca, ataque cardíaco o muerte . Aquellos que trabajaban de 8 a 10 horas al día no tenían un mayor riesgo.

Los hallazgos son "una especie de llamada de atención", dice Gordon McInnes, MD, profesor de farmacología clínica en la Universidad de Glasgow , en el Reino Unido, que escribió un editorial que acompaña al estudio, que se publicó en el European Heart Journal. Los médicos deben estar más atentos a la salud cardíaca de los pacientes que trabajan muchas horas, dice.

El estudio no dice cómo, exactamente, las largas horas de trabajo podrían afectar la salud cardíaca. Para tratar de identificar el efecto del tiempo de trabajo, la Dra. Virtanen y sus colegas tomaron en cuenta una variedad de factores de salud en su análisis, incluida la presión arterial, los niveles de colesterol, la dieta y el ejercicio, y si los participantes fumaban o no. También tomaron en cuenta el rango y el salario de los trabajadores, ya que el estatus socioeconómico se ha relacionado con la salud del corazón.

De alguna manera, las personas que trabajaban horas extras eran más saludables que las que trabajaban solo siete horas al día. Por ejemplo, eran menos propensos a beber mucho y fumar, y hacían más ejercicio. Por otro lado, tendían a dormir menos e informaron experimentar más estrés, tener trabajos más exigentes y tener menos control sobre su trabajo.

También eran más propensos a exhibir rasgos de personalidad “Tipo A”. El comportamiento de tipo A incluye agresividad, irritabilidad y una "lucha crónica e incesante por lograr más y más en cada vez menos tiempo", según el estudio.

Pero los trabajadores que quemaron la vela en ambos extremos fueron aún tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca incluso cuando se tomaron en cuenta todos estos factores, lo que sugiere que algo además del estrés, la personalidad y los comportamientos como fumar pueden ser responsables.

Aún así, el estrés en el lugar de trabajo puede haber afectado el resultados del estudio a pesar de los intentos de los investigadores de controlarlo, dice el Dr. McInnes. "Personalmente creo que el estrés estuvo involucrado", dice. “Estas personas hicieron mucho trabajo extra, lo que creo que es estresante. Pero es muy difícil estar seguro ”.

Peter Kaufmann, PhD, investigador del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre en Washington, DC, dice que este tipo de estudio (conocido como estudio observacional) no puede probar si las largas horas aumentan directamente el riesgo cardíaco. Por ejemplo, dice Kauffman, es posible que el estilo de vida general de los trabajadores, incluido el comportamiento tipo A, haya contribuido a las largas horas y al riesgo cardíaco observado en el estudio.

“Es de esperar que haya personas más motivadas y más impacientes por trabajar más horas para hacer las cosas ”, dice Kaufmann. “Pero pueden estar igualmente motivados e impacientes con las personas que los rodean, familiares y amigos. Pueden tener hábitos de trabajo y vidas desorganizados. O puede reflejar relaciones sociales fallidas o que usan el trabajo como un medio para escapar ”.

El estudio tenía otras limitaciones. Los investigadores solo midieron la presión arterial y las horas trabajadas al comienzo del estudio y, por lo tanto, no pudieron rastrear cómo estos factores pueden haber interactuado con el tiempo, dice el Dr. McInnes. La presión arterial puede verse afectada por el estrés y, a su vez, puede causar problemas cardíacos.

Además, como señala el estudio, los investigadores no sabían si los trabajadores habían sido diagnosticados con ansiedad o depresión, los cuales se han relacionado con enfermedades cardíacas.

Por último, todo el estudio los participantes eran trabajadores de cuello blanco en Inglaterra, lo que significa que los hallazgos pueden no aplicarse a todos los trabajadores en todas partes.