Las madres trabajadoras pueden significar niños con sobrepeso

Durante los últimos 35 años, el porcentaje de madres estadounidenses que mantienen un trabajo mientras crían a sus hijos se ha disparado, de menos del 50% a más del 70%. La tasa de obesidad infantil, que ahora se acerca al 17%, se ha más que triplicado durante el mismo período de tiempo.

Estas tendencias superpuestas pueden no ser una coincidencia. Cuanto más tiempo está empleada una madre, más probabilidades hay de que sus hijos tengan sobrepeso u obesidad, sugiere un nuevo estudio de estudiantes de primaria publicado en la revista Child Development.

Por cada período adicional de cinco meses, su o su madre está empleada, se puede esperar que un niño de estatura promedio gane 1 libra extra por encima del crecimiento normal, estima el estudio. Además, se encontró que los estudiantes de sexto grado con madres trabajadoras tenían seis veces más probabilidades de tener sobrepeso que aquellos con madres amas de casa.

Las madres que tienen trabajo no causan directamente problemas de peso en sus hijos. , pero las familias ocupadas pueden acelerar el aumento de peso al depender demasiado de la comida rápida y las cenas congeladas en lugar de preparar comidas frescas y saludables, dicen los investigadores.

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'Es no el empleo de la madre, sino el medio ambiente ', dice el autor principal del estudio, Taryn Morrissey, PhD, profesor asistente de administración pública y políticas en la American University en Washington, DC' Es necesario mejorar el acceso a alimentos saludables '.

Centrándose en los niños de los grados 3, 5 y 6, Morrissey y sus colegas analizaron datos de un estudio financiado por el gobierno que comenzó en 1991 y siguió a más de 1,000 niños en todo el país desde la infancia hasta los 15 años. Como parte de ese estudio, los investigadores entrevistaron a las familias sobre su vida cotidiana y midieron la el índice de masa corporal (IMC) de los niños, una relación simple entre la estatura y el peso que calcula la grasa corporal total.

Aproximadamente las tres cuartas partes de las madres del estudio estaban empleadas y trabajaban un promedio de 27 horas por semana cuando sus hijos estaban en tercer grado. Más del 80% de las madres estaban casadas o vivían con una pareja, y el 90% de esos maridos o parejas trabajaban a tiempo completo.

El estudio no recopiló datos sobre los hábitos alimentarios de la familia, por lo que Morrissey y ella sus colegas no pudieron confirmar su corazonada de que la dieta es en gran parte responsable de sus hallazgos. Pero pudieron descartar de manera efectiva varias explicaciones alternativas.

Ninguno de los factores que analizaron los investigadores, incluido el tiempo promedio que pasaron frente al televisor, la actividad física diaria y la supervisión de los padres, ayudó a explicar el vínculo entre el empleo de una madre y el IMC de su hijo. Tampoco parecía importar si la madre trabajaba en un horario estándar de 9 a 5 (a diferencia de los turnos de noche, por ejemplo).

Michele Mietus-Snyder, MD, codirectora del Obesity Institute en Children's National Medical Center en Washington, DC, enfatiza que el estudio solo muestra asociación, no causalidad. Aún así, agrega, los hallazgos son 'provocativos' y la hipótesis de los alimentos es convincente.

'Los alimentos que son más saludables suelen ser los más caros y los menos accesibles, y los alimentos más saludables suelen ser los más "Consumir para prepararse", dice el Dr. Mietus-Snyder, que no participó en el nuevo estudio. "Hay pautas nutricionales, y luego están todas las barreras que el mundo pone que las hacen difíciles de seguir".

El estudio tenía algunas deficiencias clave. Aunque controlaron los ingresos familiares, la cantidad de hijos en un hogar y otras características del hogar, Morrissey y sus colegas no pudieron tener en cuenta muchos otros factores potencialmente importantes, incluidas las interrupciones en la vida familiar (como el divorcio) o la vida del padre. historial laboral.

'No teníamos información sobre los horarios de trabajo de ambos padres, por lo que no pudimos ver si se superponían o se complementaban', dice Morrissey.

Los datos también proporcionan una visión limitada de los hogares estadounidenses. Se incluyeron muy pocos hogares de bajos ingresos, minorías y monoparentales para que el estudio sea representativo a nivel nacional. (Setenta y ocho por ciento de los niños eran blancos y solo una cuarta parte de las familias eran de bajos ingresos).

A pesar de sus limitaciones, el estudio se suma a un creciente cuerpo de literatura científica que relaciona el aumento de peso infantil con el cantidad de tiempo que trabaja una madre. Se necesitarán más investigaciones para explicar completamente esta relación aparentemente fuerte pero enigmática, dicen los investigadores.

"En las últimas décadas, se ha triplicado la tasa de obesidad", dice Morrissey. "El tiempo total que trabaja una madre es un factor en juego, pero no hay una prueba irrefutable".