El acoso laboral es una forma peligrosa de abuso: esto es lo que se debe hacer al respecto

Después de que Janice Gilligan White conoció a su nuevo gerente hace tres años, pronto desarrolló reservas. Era propenso a las exageraciones y la falsedad, y se apresuraba a culpar a los demás. Aún así, White no pensó que su comportamiento afectaría su carrera de 10 años como supervisora ​​de aeropuerto.

“Operé bajo la suposición de que si haces lo correcto, no tienes que preocuparte, White, de 43 años, le dice a Health.

En cambio, la agresión que sintió por parte de su jefe se volvió contagiosa para otros en su lugar de trabajo; también notó que emanaba de otro gerente. "Fue como intimidar a los esteroides", dice.

El comportamiento se intensificó. White dice que fue señalada por no seguir una política de la empresa. Los correos electrónicos de su trabajo comenzaron a ser ignorados y se rechazaron solicitudes simples. Un proyecto en el que estaba trabajando fue desmantelado. Después de años de excelentes comentarios, White recibió una evaluación de bajo rendimiento.

"Perdí el sueño y no comía", recuerda. "Fue la experiencia más traumática de mi vida". Después de consultar a su médico y a un psicólogo, decidió renunciar. "Renunciar a una carrera que me apasionaba y era parte de mi identidad fue difícil de adaptar", dice. "Después me perdí por completo profesionalmente".

La experiencia de White no es inusual; de hecho, el acoso laboral parece estar en alza. Según el Workplace Bullying Institute (WBI), el 19% de los estadounidenses informan haber sido atacados por un acosador en el trabajo. Aproximadamente el 70% de los acosadores son hombres y el 66% de los objetivos son mujeres.

El acoso se define vagamente como abuso verbal repetido, amenazas, humillación, intimidación o interferencia. Y no es nada nuevo, ya sea en el patio de recreo o en la sala de descanso de la oficina. Pero "desde las elecciones de 2016, hemos visto un cambio importante en lo que es socialmente aceptable", dice a Health Gary Namie, PhD, psicólogo social con sede en el estado de Washington y director de WBI. La misma gente en el mundo laboral también está modelando el mismo hostigamiento brutal en la política, dice Namie.

Lo que hace que el bullying en el lugar de trabajo sea tan difícil de manejar es que es difícil saber que te está sucediendo. Si un gerente dijo algo ofensivo o hizo un comentario sexual, probablemente lo identificaría como acoso sexual. Pero cuando un jefe te dice que sigues incumpliendo los plazos o te ataca durante una reunión, es posible que te culpes a ti mismo y prometas hacerlo mejor.

Sin embargo, a medida que avanza el acoso, se cobra un precio crítico en tu salud. Un nuevo estudio publicado en el European Heart Journal encontró que las personas que fueron intimidadas en el trabajo tenían más probabilidades de desarrollar enfermedades cardiovasculares que aquellas que no fueron intimidadas en el trabajo. Los investigadores siguieron una cohorte de estudio de trabajadores acosados ​​y encontraron que dentro de los 12 años, tenían un 59% más de probabilidades de ser diagnosticados con una enfermedad cardíaca u hospitalizados por un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

“puede tener efectos perjudiciales que son médico, psicológico, social y financiero ”, dice a Health Jagdish Khubchandani, PhD, profesor asociado de salud comunitaria en la Ball State University en Muncie, Indiana. "Los perpetradores tienen mucho control sobre una variedad de dominios de la vida profesional de una víctima y son influyentes en la medida en que, con frecuencia, las víctimas sufren".

Las personas que son molestadas por los matones de la oficina tienden a compartir un puñado de rasgos, dice Namie. Son independientes, altamente calificados y queridos. Priorizan la honestidad y el comportamiento ético, y son reacios a jugar. Por el motivo que sea, hacen que un gerente o un compañero de trabajo con personalidad de matón se sienta resentido o envidioso.

Pero no existe una explicación clara de por qué un matón decide que está bien arremeter. Algunos se enojan en su vida personal, luego se desquitan con un colega en su oficina para una "intensa liberación rápida", dice a Health Elizabeth Cohen, PhD, psicóloga clínica en la ciudad de Nueva York.

Si Los acosadores crecen observando conflictos dentro de su familia, “aprenden la lección de que la intimidación es una forma de satisfacer sus necesidades”, Ramani Durvasula, PhD, psicólogo clínico licenciado y profesor de psicología en la Universidad Estatal de California, Los Ángeles, y experto en relaciones en TONE Networks, le dice a Health. O podrían ser demasiado inseguros para comunicarse con respeto.

¿La triste verdad sobre lo que impulsa a un acosador a continuar con su comportamiento? “Les funciona”, señala Durvasula. “Experimentan pocas consecuencias, así que siguen haciéndolo”.

Eso es lo que parece haber alimentado el comportamiento de intimidación que Vannessa Wade experimentó cuando comenzó a trabajar como representante de relaciones gubernamentales. "Me gritaba, no me daba instrucciones claras y celebraba reuniones sin mí, así que, por supuesto, estaría atrasado en cualquier proyecto que tuviéramos", dice Wade, de 37 años, a Health. "Quizás ella sintió que quería su trabajo porque era nuevo en una empresa ya establecida".

Wade aguantó durante un año estresante, a pesar de que “ir a la oficina era una tarea que me hacía palpitar el pecho”, recuerda. Finalmente, un día, el jefe de Wade le ordenó que reservara algunos planes de viaje, le trajera un café, y se callara durante una reunión.

"Eso fue suficiente para mí", dice Wade. Ella renunció. 'A pesar de mis mejores esfuerzos, esta señora hizo que mi trabajo fuera prácticamente imposible. Era un montón de estrés y no había forma de que pudiera trabajar por un bien mayor en un ambiente tóxico '.

Cada lugar de trabajo tiene una dinámica diferente. Pero existen pautas generales cuando se trata de poner fin al acoso y escapar con su carrera y salud emocional intactas.

Reconozca el comportamiento de acoso. En un correo electrónico directo pero sin confrontaciones, hazle saber a tu acosador que lo estás siguiendo. Por ejemplo, escribe "Oye, he notado que cuando estamos en reuniones, haces X, Y y Z". Tu objetivo es señalar sus acciones. "Esto ayuda a 'limpiar su lado de la calle', por así decirlo", dice Cohen. "No solo estás siendo pasivo". (Y si las cosas continúan yendo mal, este correo electrónico proporciona la documentación que puede necesitar más adelante).

En el mejor de los casos, su acosador ofrecerá una disculpa, o al menos retrocederá. "Pero cuanto más a la defensiva están", dice Cohen, "es menos probable que cambien".

Establezca límites. Limite su contacto con el acosador. Comuníquese por correo electrónico o mensaje de texto cuando pueda en lugar de hacerlo en persona. Evite socializar. Incluso cuando estén juntos en reuniones, "no se siente directamente frente a ellos", aconseja Cohen. Literalmente, no quieres estar en su punto de mira, por lo que es menos probable que digan algo cruel o humillante frente a los demás.

Cuídate. No subestime lo que el estrés y la ansiedad de lidiar con un acosador laboral pueden afectar su salud. Practique el cuidado personal que le devuelva la calma y apóyese en un grupo de apoyo de amigos y familiares que lo escucharán desahogarse.

Haga una queja formal. Si le ha dicho al acosador que le gustaría que se detenga su comportamiento, y ha establecido límites y nada mejora, puede ser el momento de involucrar a un supervisor o al departamento de recursos humanos. Tenga en cuenta que los hechos tendrán más peso que sus sentimientos; el rastro de papel que ha creado será vital en este punto.

Sea realista sobre el resultado. "La ley no prohíbe las burlas simples, los comentarios bruscos", dice. Y aunque la mayoría de los lugares de trabajo se toman el acoso muy en serio, el perpetrador puede explicar sus acciones diciendo algo como "oh, lo siento, estaba bromeando, no sabía que habría una falta de comunicación". Khubchandani agrega: "Muchos empleadores no harán lo suficiente, pero eso no significa que te rindas".

Si renuncias, vete con la cabeza en alto. Si siente que ya no puede hacer un buen trabajo o que el abuso está dañando su salud, busque un trabajo diferente donde se sienta apoyado y pueda prosperar. Sí, es una mierda dejar un trabajo que amas. Pero si continúas trabajando con un acosador, "es como permanecer en una mala relación, esperando que la otra persona cambie" cuando rara vez lo hace, dice Cohen.