Sí, los juegos mentales mejoran la memoria, pero solo en algunas circunstancias

Probablemente hayas visto anuncios de juegos de computadora diseñados para hacerte más inteligente y hacerte sentir joven, al menos mentalmente. Pero quizás también haya escuchado que sus beneficios han sido exagerados, si no desacreditados por completo. Entonces, ¿cuál es el problema con estos juegos de entrenamiento cerebral? ¿Merecen la pena el tiempo y el dinero?

Bueno, una nueva revisión de la investigación descubrió que pueden mejorar la memoria y el estado de ánimo en los adultos mayores que han comenzado a experimentar una disminución en sus capacidades mentales. La advertencia: la mayor parte de la investigación involucró entrenamiento grupal supervisado, lo que significa que los juegos pueden no ser tan útiles para las personas que los juegan en casa.

La nueva revisión también mostró que el entrenamiento cerebral, incluso en un entorno grupal, no les sirvió de nada a las personas que ya habían sido diagnosticadas con demencia.

La idea detrás del entrenamiento cerebral es mejorar la memoria y las habilidades de pensamiento mediante la práctica de ejercicios mentalmente desafiantes diseñados para verse y sentirse como videojuegos. En los últimos años se han comercializado varios programas de software y sitios web con estos fines, pero algunos se han enfrentado a críticas o acciones legales por exagerar sus beneficios. Y algunos estudios han sugerido que cualquier impulso mental de tales programas podría deberse a un efecto placebo.

De hecho, ha habido una falta de consenso en la comunidad científica sobre el verdadero valor de estos programas. Entonces, para tener una visión general, los investigadores del Centro de Cerebro y Mente de la Universidad de Sydney combinaron datos de ensayos clínicos aleatorios publicados anteriormente, que incluyeron a casi 700 participantes y que abarcaron más de 20 años, en un gran grupo conocido como metanálisis.

De esos estudios, 17 incluyeron adultos con deterioro cognitivo leve (DCL), una disminución del pensamiento y la memoria que aún no ha afectado las habilidades de la vida diaria, y 12 incluyeron adultos con demencia en toda regla. El DCL tiene al menos un 10% de posibilidades de progresar a la demencia en un año.

Cuando los investigadores combinaron y analizaron datos que solo incluían a personas con DCL, encontraron que el entrenamiento cerebral conducía a mejoras en la cognición global, la memoria, aprendizaje y atención, estado de ánimo y calidad de vida autopercibida. Sin embargo, cuando agregaron datos de los 12 estudios sobre personas con demencia, esa asociación desapareció.

El autor principal, Amit Lampit, PhD, investigador de la Facultad de Psicología, dice que el entrenamiento cerebral puede jugar un papel importante papel importante para ayudar a reducir los primeros síntomas de pérdida de memoria. "Nuestra investigación muestra que el entrenamiento del cerebro puede mantener o incluso mejorar las habilidades cognitivas entre las personas mayores con un riesgo muy alto de deterioro cognitivo", dijo en un comunicado de prensa, "y es un tratamiento económico y seguro".

Pero, dice Lampit, la mayoría de los ensayos grandes se han realizado en entornos supervisados, y se desconoce si los programas en línea utilizados en el hogar tendrían los mismos efectos. De hecho, los investigadores compararon el entrenamiento cerebral computarizado en los dos tipos de entornos en un metanálisis anterior de 2014. Los resultados no fueron prometedores: encontraron que hacer estos ejercicios en grupo y con un entrenador brindaba beneficios significativos, pero hacerlo en casa, no.

"Piénselo de esta manera: para la mayoría de las personas, es más probable que unirse a un gimnasio o una clase de aeróbicos les ayude a lograr los resultados que desean que comprar equipos de ejercicios en casa", Lampit dijo a Salud. "De manera similar, realizar entrenamiento cognitivo en un formato supervisado ayudará a las personas a perseverar con su programa de entrenamiento, a hacer los ejercicios que mejor se adapten a ellos y a resolver problemas sobre la marcha".

En lugar de recomendar en casa entrenamiento cerebral en este momento, Lampit dice que le gustaría ver más centros comunitarios y médicos establecer instalaciones grupales similares a las que ya tienen evidencia detrás de ellas.

Michael Valenzuela, PhD, líder del Grupo de Neurociencia Regenerativa en el Brain and Mind Center, dice que la nueva tecnología también puede hacer que el entrenamiento cerebral efectivo sea accesible para más personas.

“Los grandes desafíos en esta área son mantener los avances en el entrenamiento a largo plazo y sacar este tratamiento de la clínica y en los hogares de las personas ”, dijo en un comunicado de prensa. "Esto es exactamente en lo que estamos trabajando en este momento".

Si bien hay evidencia de que los ejercicios de memoria pueden mejorar las tareas relacionadas con la memoria, Lampit advierte que todavía es difícil decir qué significa eso para la vida real notable síntomas.

"Es difícil saber si las ganancias del entrenamiento se transfieren a la función diaria", dice. “Como señalaron recientemente los funcionarios de la FDA, simplemente no tenemos medidas de resultado que sean lo suficientemente objetivas y sensibles para detectar cambios funcionales en las personas que no tienen demencia”.

Y todavía no hay evidencia de que el entrenamiento cerebral pueda realmente previene la demencia. "Esto requerirá ensayos muy grandes con seguimientos y períodos de entrenamiento prolongados", dice Lampit, "y los resultados de nuestro metanálisis proporcionan la evidencia necesaria para motivar tales estudios".

De hecho, Lampit y Valenzuela son parte de un gran ensayo australiano que probará si un programa personalizado de modificación del estilo de vida, incluido el entrenamiento cerebral semanal durante cuatro años, puede evitar la demencia.