Preguntaste: ¿Es el yoga un buen ejercicio?

Desde los entrenamientos CrossFit hasta Insanity, últimamente el ejercicio se ha inclinado hacia los extremos. Pero la actividad física no siempre tiene que ser vigorosa para ser efectiva. Si bien puede parecer suave en comparación con la mayoría de los programas de entrenamiento, los beneficios para la salud del yoga mantienen el ritmo, y a menudo superan, lo que muchas personas llamarían formas "tradicionales" de ejercicio.

Para empezar, las investigaciones muestran que la práctica regular del yoga reduce su riesgo de enfermedad cardíaca e hipertensión. El yoga también puede reducir los síntomas de depresión, dolores de cabeza, diabetes, algunas formas de cáncer y enfermedades relacionadas con el dolor como la artritis.

El yoga también parece combatir el aumento de peso. Un estudio de 4 años del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson de Seattle descubrió que los adultos de mediana edad que practicaban yoga al menos una vez a la semana aumentaban 3 libras menos que aquellos que seguían con otras formas de ejercicio. El mismo estudio encontró que los adultos con sobrepeso que practican yoga perdieron 5 libras, mientras que un grupo que no practicaba yoga ganó 13 libras. Esos resultados se mantuvieron incluso cuando los autores tuvieron en cuenta diferentes hábitos alimenticios.

¿Cómo se puede hacer todo eso con un poco de flexión y estiramiento? A diferencia de los ejercicios como correr o levantar pesas, que aumentan el ritmo cardíaco y estimulan el sistema nervioso, el yoga hace todo lo contrario. “Te pone en un estado parasimpático, por lo que tu frecuencia cardíaca y la presión arterial baja”, dice la Dra. Tiffany Field, directora del Touch Research Institute de la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami.

Field ha publicado una revisión en profundidad de los posibles beneficios para la salud del yoga. Ella dice que los tipos y variedades de movimiento involucrados en el yoga estimulan los receptores de presión en la piel, que a su vez aumentan la actividad vagal de su cerebro y cuerpo. Su nervio vago conecta su cerebro con varios de sus órganos y también juega un papel en la producción y liberación de hormonas.

"Las hormonas del estrés como el cortisol disminuyen a medida que aumenta la actividad vagal", dice Field. Al mismo tiempo, este aumento en la actividad vagal desencadena la liberación de la hormona serotonina, que ayuda a regular todo, desde el estado de ánimo y el apetito hasta los patrones de sueño.

Todo esto puede explicar los vínculos del yoga respaldados por la investigación con un corazón más sano, así como su capacidad para reducir su estrés, mejorar su estado de ánimo, calmar su apetito y ayudarlo a dormir más profundamente, dice Field. Cuando considera los beneficios para la salud relacionados con cada uno de esos beneficios para el cerebro y el cuerpo (menor inflamación, menor peso corporal, menor riesgo de enfermedad), podría argumentar que pocas actividades son tan buenas para usted como el yoga.

Sin embargo, una cosa que el yoga no hace es quemar muchas calorías. Incluso las formas calientes de yoga como Bikram dan como resultado un modesto gasto de energía, aproximadamente la cantidad de calorías que quemaría durante una caminata rápida.

Si bien cada vez más investigaciones sugieren que las calorías no deberían ser su único enfoque cuando Cuando se trata de dieta y ejercicio, no hay duda de que correr, nadar, levantar pesas y otras formas de ejercicio más vigorosas son excelentes para el cerebro y el cuerpo.

El yoga es indudablemente bueno para usted, dice Field, pero debe realizarse junto con las formas tradicionales de actividad física, no en lugar de ellas.