Encontraste un bulto en tu seno. ¿Ahora que?

Hace seis años, Andrea Hutton estaba en la ducha, haciendo los movimientos de su habitual autoexamen, cuando descubrió un bulto en su seno derecho, justo encima del pezón. "Parecía diferente a todo lo que había sentido antes", recuerda. Era más redondo, más duro, como un guijarro. El médico de atención primaria de Andrea la envió para una mamografía de diagnóstico y, después de unas semanas (y más pruebas), la madre de dos hijos y diseñadora de interiores de Bellevue, Washington, confirmó sus temores: cáncer de mama en etapa 4. Tenía 41 años.

El período previo al diagnóstico de Andrea no es infrecuente. Las investigaciones indican que alrededor del 40 por ciento de los pacientes con cáncer de mama descubren sus tumores por sí mismos, ya sea por accidente o durante un autoexamen. La buena noticia: si encuentra una masa, las probabilidades están a su favor, dice Elisa Port, MD, jefa de cirugía de mama y codirectora del Centro de mama Dubin en el Hospital Mount Sinai en la ciudad de Nueva York. Se estima que el 80 por ciento de los bultos en los senos resultan ser benignos.

Esto le sucedió a Aleisha Gore, dos veces. El escritor y cineasta de 40 años de Woodland Hills, California, sintió un bulto a los 30, y luego pasó por la terrible experiencia nuevamente una década después. En ambos casos, las pruebas revelaron que las masas no eran cáncer. Pero incluso las situaciones que terminan felizmente pueden ser estresantes de navegar.

Es por eso que hablamos con algunos de los principales expertos del país para ayudarnos a eliminar el misterio del proceso. Después de todo, cuanto más sepa, más empoderada se sentirá para ser su mejor defensor.

Esto es exactamente lo que debe hacer, y lo que sucede a continuación, cuando sienta algo sospechoso en su seno.

Paso 1: Verifique el calendario
¿Su período vence dentro de una semana? El bulto puede ser simplemente un quiste, un pequeño saco lleno de líquido. Para algunas mujeres, los aumentos repentinos de hormonas premenstruales pueden hacer que los quistes crezcan. Lo más probable es que su ginecólogo le pida que espere para ver si desaparece por sí solo después de su período, dice Mary Jane Minkin, MD, profesora clínica de obstetricia y ginecología en la Facultad de Medicina de Yale.

Sin embargo, Si está en la mitad de su ciclo (o es posmenopáusica), llame a su ginecólogo, incluso si le toca hacerse una mamografía pronto. Mientras espera su cita, tome algunas notas, sugiere Hollye Jacobs, RN, una sobreviviente de cáncer de mama que escribió una guía para pacientes llamada The Silver Lining. ¿Cuánto tiempo ha estado ahí el bulto? ¿Se hace más grande o más pequeño? ¿Es doloroso? ¿Se mueve cuando lo empujas? Esos detalles pueden ser útiles en su examen.

Paso 2: consulte a su médico
Su ginecólogo sentirá el bulto por sí mismo y hay algunas cosas que revisará. "Los cánceres de mama son típicamente duros, similares a la consistencia de un guisante congelado", dice Holly J. Pederson, MD, directora de servicios de mama en la Clínica Cleveland. Pero los tumores vienen en todas las formas y tamaños, por lo que si su bulto persiste, no importa cómo se sienta, necesitará más pruebas. No permita que un médico le diga que no es nada, insta el Dr. Pederson: 'Insista en una evaluación adicional'.

Cuando Cathy White encontró un bulto a los 22 años, su médico principal lo descartó como 'probablemente solo grasa extra '. Aún preocupada, la asistente administrativa de La Mirada, California, reservó seguimientos regulares con un especialista en mamas. Tres meses después, finalmente consiguió una referencia para realizar más pruebas. El diagnóstico: cáncer de mama en etapa 2.

'Incluso hoy en día, los proveedores no toman en serio a muchas mujeres y dirán:' Eres demasiado joven 'o' Acabas de tener una mamografía '', dice el Dr. Pederson. Pero las mamografías no detectan todos los tumores y los cánceres de intervalo (tumores que aparecen dentro de un año de una mamografía negativa) tienden a ser más agresivos. En pocas palabras: si está preocupado, busque siempre una segunda opinión.

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Paso 3: obtenga las pruebas adecuadas
Comenzará con pruebas de diagnóstico por imágenes, que le darán a su médico un vistazo al bulto. Si tiene más de 30 años, es probable que su médico le recomiende tanto una ecografía focalizada como una mamografía de diagnóstico. "El ultrasonido proporciona información sobre el bulto, por ejemplo, si es sólido o un quiste", dice Debra Monticciolo, MD, presidenta de la Comisión de Imágenes de Seno del Colegio Americano de Radiología. "Una mamografía puede revelar otros hallazgos sospechosos, como calcificaciones, y puede ayudar a caracterizar los bordes y la densidad de la masa".

Para la ecografía, un tecnólogo aplicará gel en el área de su seno donde el bulto se localiza, luego coloque un dispositivo contra su piel que usa ondas sonoras para crear una imagen del tejido en su interior. La mamografía será similar a las mamografías de detección que puede haber tenido en el pasado (en las que su seno se comprime entre dos placas para extender el tejido), excepto que las radiografías se enfocan en el área del bulto. Asegúrese de hacerse ambas pruebas. 'Cuando descubrí un bulto, solo era visible en la ecografía. No apareció en la mamografía ', dice Barbara Medile de South Salem, Nueva York, a quien le diagnosticaron cáncer en etapa 2 en 2010 a los 46 años.

Por lo general, las mujeres menores de 30 años solo recibirán una ecografía focalizada. Esto se debe en parte a que es menos probable que una mamografía detecte anomalías en el tejido mamario más joven, que tiende a ser más denso.

El Dr. Monticciolo recomienda que se realicen las pruebas en un centro que ha sido designado como Centro de excelencia en imágenes de mama (busque uno en acr.org). Si ha tenido mamografías de detección en otro lugar, traiga copias de sus imágenes más recientes. Y no se asuste si no puede conseguir una cita inmediata. "Puede parecer que esperar unos días es demasiado", dice el Dr. Port, cuyo libro, The New Generation Breast Cancer Book, se publicó en septiembre. "Es seguro esperar hasta algunas semanas".

Paso 4: averigüe si el bulto es sólido o un quiste
Después de la ecografía, el radiólogo o su ginecólogo le dirán si su bulto es un quiste simple, en cuyo caso no necesita hacer nada más. (Aunque si el bulto es sensible, el radiólogo o un cirujano de senos pueden drenarlo con una aguja superfina). Los quistes son bastante comunes y se encuentran por ultrasonido en el 30 por ciento de las mujeres premenopáusicas y el 7 por ciento de las posmenopáusicas, según un estudio. Las mujeres que padecen quistes todos los meses (hasta el punto en que se sienten incómodas al hacer ejercicio) pueden querer probar este régimen, cortesía del Dr. Minkin: durante 14 días, comenzando una semana antes de su período, tome de 100 a 200 miligramos de vitamina B, 200 UI de vitamina E y 1,000 miligramos de aceite de onagra, mientras reduce la cafeína.

Si, por otro lado, las imágenes sugieren una masa sólida, necesitará más pruebas.

Paso 5: Hágase una biopsia
Es posible que el radiólogo pueda hacerlo en el lugar con una aguja, el método más común. Después de adormecer el área, es probable que use una ecografía para guiar una aguja hacia la masa y extraer un pequeño trozo de tejido para que lo examine un patólogo. (Andrea Hutton recuerda haber sentido una presión intensa, "como si alguien estuviera empujando un bolígrafo en mi pecho"). Generalmente, se tomarán varias muestras de la masa. Después, puede haber algo de dolor y hematomas, y posiblemente una pequeña cicatriz.

En algunos casos, es posible que deba programar una biopsia quirúrgica con un cirujano de senos. Mientras esté sedado o bajo anestesia general, ella usará un bisturí para eliminar parte o todo el bulto. Te irás con puntos de sutura y es posible que notes un cambio en la forma de tu seno si se extrajo una gran cantidad de tejido.

Paso 6: recibe los resultados
Recibirás una llamada en una semana. . Hay algunas posibilidades.

Es negativo.
¡Buenas noticias! Esto significa que su bulto es un tumor benigno. Un tipo prevalente: los fibroadenomas, que probablemente estén influenciados por las hormonas reproductivas, ya que a veces crecen durante el embarazo. Si planea tener un bebé en el futuro, su médico puede sugerir que se lo quite ahora. ('Lo último que desea es hacerse una mamografía o una biopsia durante el embarazo', señala el Dr. Port.) De lo contrario, reserve una cita de seguimiento con un cirujano de senos en tres a seis meses. "Si el tumor ha crecido, generalmente optamos por extirparlo", dice el Dr. Port.

Es anormal.
Uno de los hallazgos más comunes en esta categoría es la hiperplasia atípica, un crecimiento de células anormales dentro de un conducto lácteo (hiperplasia ductal) o uno de los sacos que producen leche (hiperplasia lobulillar). No es canceroso, pero su médico probablemente querrá que se lo extraiga un cirujano de senos: 'En alrededor del 10 al 15 por ciento de los casos, encontraremos cáncer en el tejido circundante, y resulta que las células atípicas eran solo la punta del iceberg ", dice la Dra. Port.

También hablará sobre la gestión de riesgos con su cirujano o ella la derivará a un especialista (a menudo, un oncólogo de cáncer de mama), explica Deborah Axelrod , MD, directora de programas y servicios clínicos de mama en Perlmutter Cancer Center en NYU Langone Medical Center. Un estudio reciente de Mayo Clinic descubrió que el 30 por ciento de las mujeres con hiperplasia atípica desarrollan cáncer de mama durante un período de 25 años. Un experto puede recomendar estrategias de reducción de riesgos, desde cambios en el estilo de vida (ver Beat the Odds, página opuesta) y pruebas genéticas (si tiene antecedentes familiares) hasta tomar el medicamento tamoxifeno y hacerse exámenes de detección más frecuentes (generalmente alternando resonancias magnéticas y mamas cada seis meses).

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revela cáncer.

Su médico, ya sea su ginecólogo o su cirujano de mama , dependiendo del tipo de biopsia que le hicieron, lo llamará para discutir el resultado y los próximos pasos.

Cuando Allison Boyanovski, una asistente médica de 36 años de Fords, Nueva Jersey, se enteró de que su bulto era maligno, su primer instinto fue quitárselo, stat. 'Fue como tener un error en mi camisa. Lo quería '', recuerda. Pero finalmente decidió no apresurarse y educarse sobre lo que implicaría el proceso, lo que los expertos dicen que es prudente. "Vale la pena tomarse unos días para buscar los médicos adecuados", dice el Dr. Port.

Deberá encontrar un cirujano que se especialice en cáncer de mama para extirpar la masa. Si tiene un tumor muy grande o le diagnostican ciertos tipos de cáncer de mama, es posible que primero se someta a quimioterapia. En ese caso, su cirujano probablemente trabajará con un oncólogo médico para administrar su tratamiento.

Su ginecólogo puede darle algunos nombres. También puede aprovechar su propia red. Busque referencias de compañeros de trabajo, vecinos, amigos de amigos, cualquier persona que haya recorrido este camino antes.

Cuando entreviste a un cirujano, trate de tener un compañero o amigo que lo apoye. El Dr. Port sugiere obtener respuestas a estas tres preguntas:

1) ¿Realiza al menos una o dos cirugías de cáncer de mama por semana?

2) Si ha estado practicando por menos de una década, ¿ha completado una beca de investigación en cáncer de mama?

3) ¿Colabora con un equipo que incluye un oncólogo médico (que puede supervisar cualquier quimioterapia, terapia hormonal, inmunoterapia u otros tratamientos no quirúrgicos necesarios), ¿oncólogo (que administraría sus tratamientos de radiación), un cirujano plástico, un asesor genético y un patólogo?

Idealmente, todos los médicos que pueda necesitar trabajarían en el mismo centro, dice el Dr. Port. "Un beneficio es que pueden reunirse con regularidad para unir sus cabezas y desarrollar el mejor tratamiento posible".

Cuando Andrea Hutton estaba entrevistando a los médicos, decidió no al cirujano 'estrella de rock' de su ciudad en parte por eso razón. "Pensé que era más importante ir con alguien que tuviera una buena relación con el oncólogo que quería", explica. "También quería un cirujano cuyo consultorio no me pusiera en espera durante 10 minutos cada vez que llamaba". (Andrea, que ahora no tiene cáncer, escribió sobre su experiencia en su nueva guía para sobrevivientes, Calvo es mejor con aretes. )

El Dr. Pederson dice que también vale la pena preguntar si el centro participa en ensayos clínicos y si podría estar disponible un ensayo que se ajuste a su perfil.

Si hace clic con el primer cirujano que conoce, no hay ninguna regla que necesite para obtener otra opinión. "Pero si te hace sentir mejor, hazlo", dice el Dr. Port. Cuando visite al segundo médico, evite explicar el plan del primer médico; permítale hacer su propia revisión y evaluación de sus imágenes de radiología y diapositivas de patología. "De esa manera, se asegurará de obtener una opinión imparcial", explica.

Es posible que las recomendaciones que escuche sean diferentes de las que esperaba en base a la lucha de un amigo o familiar contra la mama cáncer. Tenga en cuenta que no existe una experiencia universal con el cáncer. Cada caso requiere un tratamiento diferente.

Independientemente de los médicos que elija, tenga ánimo al saber que la supervivencia al cáncer de mama ha mejorado. De hecho, entre 1990 y 2010, la tasa de mortalidad se redujo en un 34 por ciento. "Hemos logrado grandes avances en tratamientos avanzados específicamente dirigidos al cáncer de la mujer", dice el Dr. Pederson. "Y como siempre, cuanto antes se detecta un tumor, mejor es el pronóstico". Encontrar ese bulto puede ser su peor pesadilla. Pero también puede significar salvar su propia vida.

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3 grandes mitos sobre los bultos en los senos

' Un pequeño bulto es menos preocupante que uno grande. '
El tamaño no siempre predice el pronóstico. Incluso un bulto pequeño puede albergar un cáncer potencialmente letal, dice Elisa Port, MD, así que hágalo revisar.

' Un bulto en una madre que amamanta significa un conducto de leche obstruido. '
Sí, lo más probable es que sea cierto. Pero aunque es inusual, aún puede contraer cáncer mientras amamanta, dice Mary Jane Minkin, MD. Intente aplicar una compresa tibia antes de cada alimentación durante tres a cinco días. ¿El bulto sigue ahí? Vea a su ginecólogo. Se pueden realizar todos los tipos de diagnóstico por imágenes y pruebas, incluidas biopsias quirúrgicas, en una mujer lactante si es necesario.

' Si un bulto duele, no puede ser cáncer. '
Si bien un bulto sensible (especialmente alrededor de su período) suele ser un quiste, algunos cánceres de mama se presentan con dolor. Podría ser que la masa esté irritando los nervios cercanos. O podría ser un tipo conocido como cáncer de mama inflamatorio, que puede bloquear los vasos linfáticos de la piel.

Síntomas que no debe ignorar
Bulto o ningún bulto, si nota alguno de estos otros cambios en los senos, avise a su ginecólogo lo antes posible.
• Un cambio en la textura de la piel o un agrandamiento de los poros de la piel
• Enrojecimiento o descamación de la piel o un pezón
• Sensibilidad del pezón que no coincide con su período
• Hoyuelos en cualquier parte de su seno
• Hinchazón o encogimiento en un lado
• Un pezón que se hunde o parece doblarse hacia adentro
• Secreción espontánea del pezón (especialmente si no está en el seno -en período de lactancia o embarazada)

Supere las probabilidades
Hay ciertos factores de riesgo de cáncer de mama que no puede controlar (como sus antecedentes familiares y el envejecimiento). Pero aquí hay cuatro cosas que puede hacer para aumentar sus posibilidades de mantenerse saludable.

1. Mantenga su peso bajo. Una investigación británica de 2014 sugirió que subir una talla de falda cada década a partir de los 25 años se asocia con un 33 por ciento más de riesgo de desarrollar cáncer de mama después de la menopausia. Y un gran estudio publicado en agosto encontró que las mujeres posmenopáusicas más obesas (aquellas con un IMC de 35 o más) tenían un 58 por ciento más de riesgo de contraer la enfermedad que las mujeres con un peso normal.

2. Siga con su rutina de ejercicios
No tiene que ser extremo para ayudar. Según un estudio de 2014 de Francia, las mujeres posmenopáusicas que caminan el equivalente a cuatro horas a la semana tienen un riesgo un 10% menor de desarrollar cáncer de mama que las que son menos activas.

3. Controle sus niveles de insulina
Después de la menopausia, los niveles altos de insulina y la resistencia a la insulina pueden aumentar su riesgo de cáncer de mama incluso si no tiene sobrepeso, según un estudio de 2015 publicado en Cancer Research. Su médico puede controlar sus niveles de glucosa en sangre, que están relacionados con la resistencia a la insulina, con un análisis de sangre en su chequeo anual. Si su nivel de azúcar en sangre es alto, los cambios en la dieta y el estilo de vida pueden ayudar a reducirlo.

4. Tenga cuidado con el alcohol
Un análisis de 53 estudios mostró que las mujeres que consumían alrededor de tres tragos o más por día tenían un riesgo casi 1,5 veces mayor de desarrollar cáncer de mama que las no bebedoras. Si bebe, limítelo a uno por día. (Aunque incluso tomar uno al día aumenta el riesgo en una pequeña cantidad).

¿Debería hacerse un autoexamen?
No hace mucho tiempo que un autoexamen de mamas era como pagar su crédito Factura de la tarjeta: Una vez al mes, te obligabas a hacerlo. Pero en estos días se considera opcional, después de que el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Recomendó en 2009 no enseñar autoexámenes formales. Lo que es más importante, dicen los médicos, es desarrollar una conciencia general sobre los senos. "Eso significa familiarizarse con la sensación normal de sus senos", dice Holly J. Pederson, MD. No es necesario seguir ningún procedimiento prescrito. Simplemente masajearse los senos en la ducha de forma regular le ayudará a detectar cambios, explica.

Sin embargo, si tiene el hábito de hacerse un autoexamen regular, también está perfectamente bien. 'Les digo a mis pacientes:' Hagan lo que los haga sentir cómodos '', dice Elisa Port, MD. La idea es conocer tu cuerpo, y si reservar tiempo en el calendario te ayuda a hacer de eso una prioridad, hazlo.