Joven y con falta de aliento: ¿podría ser EPOC?

(123RF) La supermodelo Christy Turlington dijo que tuvo signos tempranos de enfisema a los 31 años. Según los informes, la cantante Amy Winehouse también tuvo signos tempranos, cuando solo tenía 24 años. ¿Pueden los jóvenes de entre 20 y 30 años desarrollar una vida potencialmente seria? -¿enfermedad amenazante que se observa con mayor frecuencia en fumadores de edad avanzada?

El enfisema a menudo se denomina enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), un trastorno que puede incluir tanto enfisema como bronquitis crónica. (Los pacientes con EPOC a menudo tienen ambas afecciones). La EPOC todavía es poco común en personas de entre 20 y 30 años, pero la enfermedad, que se caracteriza por daño pulmonar y dificultad para respirar, ocurre a edades más tempranas que en el pasado.

"Estamos viendo más y más EPOC en personas más jóvenes", dice Neil Schachter, MD, profesor de medicina pulmonar y director médico del departamento de atención respiratoria del Mount Sinai Medical Center en Nueva York Ciudad. La EPOC solía afectar a pacientes que en su mayoría tenían entre 50 y 60 años, pero ahora los diagnósticos están aumentando en los que tienen 40 años. "El mayor conocimiento de la EPOC entre los médicos y el público y los métodos de diagnóstico más sensibles son las principales razones por las que estamos reconociendo la enfermedad en personas más jóvenes", dice el Dr. Schachter.

En 2000, el 3,9% de los pacientes la población estadounidense de entre 25 y 44 años vivía con EPOC; esa cifra era del 7,7% para las personas de entre 55 y 64 años y del 9,5% para las personas mayores de 74 años.

“Aunque no vemos EPOC en niños, ahora nos damos cuenta de que los niños que tienen asma pueden estar en riesgo de EPOC más adelante en la vida debido al resultado del asma ”, explica el Dr. Schachter. Ya sea que crea que está en riesgo o no, las personas menores de 40 años pueden reducir su riesgo de EPOC evitando el humo del cigarrillo, el polvo y la contaminación.

Cuando se trata de desarrollar EPOC a una edad temprana, hay un grupo especialmente vulnerable: los que tienen un trastorno genético poco común llamado deficiencia de alfa-1 antitripsina. Solo alrededor de 100,000 personas en los Estados Unidos la tienen, pero hace que los pulmones (y el hígado) sean increíblemente sensibles al daño y puede resultar en un diagnóstico de EPOC menor de 30 años (incluso en no fumadores por lo demás sanos).

El problema es que muchas personas no saben que tienen el gen hasta que se les diagnostica la EPOC. Sin embargo, si tiene familiares con EPOC, tiene un mayor riesgo de ser portador de genes.

Bartolome Celli, MD, profesor de medicina en la división pulmonar de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts, en Boston, recomienda que los padres con EPOC se hagan la prueba primero para verificar la deficiencia; si lo tienen, sus hijos deben hacerse un control. Si tiene la deficiencia, dice el Dr. Celli, puede ayudar a prevenir problemas pulmonares evitando ambientes con polvo y humo, comiendo una dieta saludable y vacunándose.

Tanto si tiene predisposición genética como si no, expertos está de acuerdo en que la mejor manera de prevenir la EPOC es evitar fumar, lo que puede preparar el escenario para un diagnóstico de EPOC entre los 40 y 50 años. El tabaquismo es responsable de aproximadamente el 75% de las muertes por EPOC, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.