Sus productos de belleza pueden contribuir a la contaminación en las horas pico tanto como el escape de los automóviles

Cuando se aplica una loción, se maquilla, se rocía champú seco o se aplica un poco de perfume todas las mañanas, es probable que no esté pensando mucho en cómo esos productos podrían afectar el aire fuera de su hogar. Pero un nuevo estudio sugiere que tal vez debería hacerlo.

Las emisiones de este tipo de productos ahora representan una gran parte de la contaminación del aire en las áreas urbanas, dicen investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder, especialmente durante la mañana. hora punta cuando todos vamos al trabajo.

Solía ​​ser que las emisiones de los automóviles (junto con las fábricas y otras fuentes industriales) constituían la gran mayoría de los humos tóxicos emitidos a la atmósfera en las grandes ciudades. Pero los automóviles y camiones se han vuelto mucho más limpios en los últimos 50 años, dicen Matthew Coggon, PhD, y Carsten Warneke, PhD, científicos investigadores del Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales de UC Boulder.

Ahora, los investigadores digamos, una parte significativa de las emisiones registradas durante las horas pico no provienen de los propios vehículos. Provienen de las personas que están dentro de ellos y de los productos de cuidado personal que usan en su piel y cabello.

En un nuevo estudio publicado en Environmental Science and Technology , El equipo de UC Boulder midió los niveles de más de 100 compuestos orgánicos volátiles (COV) diferentes en el aire, tanto desde el techo de un laboratorio de investigación como desde un laboratorio móvil conduciendo por Boulder.

Los COV provienen de una variedad de de fuentes, incluido el escape de los automóviles y la emisión de gases de los productos domésticos cotidianos. Cuando interactúan con la luz solar, se mezclan con otros compuestos para formar ozono y material particulado, dos tipos de contaminación que afectan la calidad del aire y la salud humana.

Se esperaban algunos de los VOC que los investigadores encontraron en Boulder, como benceno, un marcador común de los gases de escape de los vehículos. Sin embargo, lo sorprendente fue que los niveles de otro compuesto, llamado siloxano D5, eran igual de altos. El siloxano no está presente en las emisiones de los automóviles, pero comúnmente se agrega a los champús, lociones y desodorantes para darles una sensación suave y sedosa.

Los investigadores notaron que los niveles de siloxano eran más altos durante la hora pico de la mañana. , muy probablemente porque fue entonces cuando las personas abandonaron sus hogares por primera vez después de aplicarse productos de cuidado personal por la mañana. Los niveles eran más bajos por la noche, ya que la mayoría de estos productos se habrían evaporado durante el día.

Las emisiones de los productos de cuidado personal llegan a la atmósfera cuando tenemos las ventanas abiertas o pasamos tiempo afuera, digamos los investigadores, sino también a través de los sistemas de ventilación de nuestros automóviles, hogares y lugares de trabajo. Llaman a la mezcla de sustancias químicas que los humanos dejan atrás cuando se mueven de un lugar a otro como sus "plumas personales".

Estos hallazgos respaldan otro estudio reciente, realizado en Los Ángeles, que encontró que los productos industriales y de consumo: que incluyen productos para el cuidado personal, limpiadores domésticos, pinturas y pesticidas, ahora son responsables de aproximadamente la mitad de las emisiones de COV medidas en las áreas urbanas.

“Es algo sorprendente en eso, cuando piensas en sentarte en tráfico detrás del tubo de escape de un camión, se asume que el escape es el gran contribuyente a la contaminación del aire ”, dice Coggan. "Pero ahora que los motores de los automóviles son mucho más limpios, podemos ver que las emisiones también se ven afectadas por los productos de cuidado personal que usan las personas en el vehículo".

El siguiente paso, dicen los investigadores, es para obtener más información sobre cómo estas emisiones afectan la calidad del aire y qué ingredientes, específicamente, los consumidores deben estar atentos. "Aún no tenemos claro qué componentes de estas emisiones son los que más contribuyen a la formación de ozono o aerosoles", dice Coggon, "así que eso es lo que intentaremos averiguar".

Fragancias son sin duda una gran parte de las emisiones de COV, dice Warneke. Pero incluso los productos sin un olor perceptible aún pueden emitir COV. “Los productos de cuidado personal están diseñados para evaporarse”, dice Coggon. "El hecho de que no pueda oler algo, no significa que los componentes aún no se estén evaporando e interactuando con el medio ambiente".

Si alguna vez ha querido minimizar su rutina matutina o reducir la cantidad de productos que usa a diario, este estudio puede brindarle algo de motivación para hacerlo. Después de todo, aunque ciertamente hay empresas que toman decisiones inteligentes para la salud humana y el medio ambiente, las industrias de la belleza y el cuidado personal, y los productos químicos utilizados en sus productos, siguen sin estar regulados en su mayoría.

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Los investigadores aún no pueden decir qué productos deben evitar las personas si quieren contribuir menos a la contaminación del aire. Pero sí saben que las emisiones de los productos para el cuidado personal son cada vez más importantes y que los consumidores deben ser conscientes de lo que se ponen en el cuerpo todos los días.

“Todos tenemos una pluma personal, y hoy en día su pluma personal puede contribuir tanto al ozono como su vehículo”, dice Coggan. "Tienes una elección personal, por lo que pensar en los productos que quieres utilizar es algo a tener en cuenta".