Sus ojos pueden tener una pista sorprendente sobre su estado actual de salud mental

Una de las cosas más frustrantes sobre los problemas de salud mental es que a menudo son invisibles: a diferencia de una lesión o dolencia física, generalmente no es posible saber, con solo mirar a alguien, si está deprimido o si tiene una enfermedad mental , o lidiar con un nivel de estrés poco saludable.

Los investigadores de la Universidad de Missouri quieren cambiar eso y dicen que han encontrado una forma física de medir uno de los problemas de salud mental más omnipresentes en la sociedad actual: estrés en el lugar de trabajo. Según un nuevo estudio en el International Journal of Human-Computer Interaction , el tamaño de la pupila puede ser un buen indicador de cuán abrumadas están las personas cuando tienen que realizar múltiples tareas en el trabajo.

"Básicamente, hay muchas formas de medir la carga de trabajo físico", dijo el autor del estudio Jung Hyup Kim, PhD, profesor asistente de ingeniería de sistemas industriales y de fabricación, en una entrevista en video en el sitio web de la universidad. “Hoy en día, hay muchas personas que sufren de estrés mental, pero no existe una forma objetiva de medir la carga de trabajo mental”.

Kim y sus colegas sabían que las pupilas de un ser humano responden a los cambios en el entorno cambiando de tamaño. Crecen y se encogen en función de la cantidad de luz disponible, pero también reaccionan a sonidos inesperados y otros estímulos externos. Los alumnos también cambian en respuesta a los procesos cognitivos que tienen lugar dentro de la cabeza de una persona.

Los investigadores se preguntaron si la respuesta de los alumnos se correlacionaba con la carga de trabajo mental, una variable similar a la atención, en un entorno multitarea, por lo que diseñó una simulación que imitaba una sala de control de una planta de refinería de petróleo y gas. Se pidió a los participantes que completaran tareas relacionadas con el trabajo mientras respondían a cambios inesperados (como la activación de alarmas a su alrededor), y se utilizó tecnología de seguimiento ocular para monitorearlos mientras trabajaban.

Los investigadores notaron que, a medida que avanzaban, el trabajo que se les pidió a los participantes se volvió más complejo, sus comportamientos oculares se volvieron más erráticos. También descubrieron una relación negativa entre la dimensión de la dilatación de la pupila y la carga de trabajo mental de la persona. En otras palabras, cuanto más estresados ​​estaban, más pequeñas eran sus pupilas.

No es una gran sorpresa que la multitarea aumente los niveles de estrés: ha habido muchos estudios que sugieren que cuando las personas intentan enfocar sus prestar atención a varias cosas a la vez, generalmente resulta contraproducente. Pero el hecho de que los investigadores hayan encontrado una forma de medir este efecto, y de una manera bastante discreta, podría ser un gran problema para la ciencia y también para las empresas.

Es probable que pasen varios años antes de que Una herramienta como esta está disponible para el público en general, dice Kim, pero tiene la esperanza de que él y sus colegas puedan desarrollar un dispositivo de seguimiento ocular portátil y de bajo costo que se pueda usar en muchos lugares de trabajo diferentes, incluidos entornos industriales, oficinas edificios, centros de despacho del 911 y torres de control de tráfico aéreo.