La mayoría de nosotros estamos bastante apegados a nuestros teléfonos y los investigadores están empezando a descubrir qué puede decirnos esa conexión sobre nuestra salud, incluido nuestro estado de ánimo. De hecho, su teléfono puede saber si está deprimido incluso mejor que una autoevaluación de su propia depresión, según un pequeño estudio nuevo publicado en el Journal of Medical Internet Research.

"Descubrimos que cuanto más tiempo pasan las personas en sus teléfonos, más probabilidades hay de que estén más deprimidas", dice David Mohr, uno de los autores del estudio y director del Centro de Tecnologías de Intervención del Comportamiento de la Escuela de Feinberg de la Universidad de Northwestern. Medicamento. Los investigadores también encontraron que pasar mucho tiempo en casa estaba relacionado con la depresión, y que datos telefónicos como este podían predecir con un 87% de precisión si alguien tenía síntomas de depresión.

Los investigadores de Northwestern reclutaron a 28 personas de 19 años de edad. 58 de Craigslist y mejoraron sus teléfonos inteligentes con un software de monitoreo de ubicación y uso. Al comienzo del estudio, tomaron un cuestionario estandarizado que mide los síntomas depresivos; la mitad de los sujetos tenían síntomas de depresión y la otra mitad no. Durante dos semanas, los teléfonos rastrearon la información de ubicación por GPS cada cinco minutos e hicieron ping a los usuarios con preguntas sobre su estado de ánimo varias veces al día.

Los datos del teléfono que recopilaron los investigadores fueron ricos: cuántos lugares visitaron los participantes cada uno. día, cuánto tiempo pasaban en cada uno de esos lugares y con qué frecuencia usaban sus teléfonos, dice Sohrob Saeb, uno de los autores del estudio y becario postdoctoral e informático en medicina preventiva en Feinberg. Luego, los investigadores correlacionaron estos datos objetivos con los puntajes de sus pruebas de depresión.

Lo que esperaban encontrar era una conexión entre los marcadores objetivos de comportamiento, como dónde estaban las personas y con qué frecuencia cambiaban de ubicación, y sus resultados de la prueba de depresión. De esa manera, los datos derivados de los teléfonos podrían convertirse en una forma útil de rastrear la depresión sin que el usuario tenga que informar cómo se siente, lo que a menudo es una barrera para el tratamiento de la depresión, dice Mohr, quien ha estudiado la depresión durante unos 20 años. "Una de las cosas que encontramos una y otra vez es que la gente no responde a las preguntas", dice. “En las aplicaciones, responden preguntas durante unos días y luego se cansan de eso”.

Mohr y su equipo encontraron una fuerte correlación entre estos marcadores objetivos y la depresión. Los datos del teléfono fueron incluso mejores que las preguntas diarias que los usuarios respondieron para predecir los resultados de las pruebas de depresión. “Las personas que tienden a pasar más tiempo en uno o dos lugares, como las personas que se quedan en casa o van a trabajar y vuelven a casa, tienen más probabilidades de tener puntuaciones de depresión más altas”, dice Mohr. Cuando una persona se movía, también era importante; descubrieron que las personas que se apegaban a un patrón regular de movimiento tendían a estar menos deprimidas. “Esto encaja en un cuerpo más amplio de investigación clínica que muestra que las personas con problemas de salud mental en general, sus ritmos circadianos se alteran”, dice Mohr. "Por lo general, se analiza con el sueño y la actividad, pero aquí también lo vemos en términos de su movimiento a través del espacio geográfico". Cuando las personas se deprimen, dice, su estado de ánimo puede sacarlas de su rutina.

Las personas deprimidas también pasaron un promedio de 68 minutos usando sus teléfonos cada día, mientras que las personas sin depresión solo pasaron unos 17 minutos en sus teléfonos. El software no rastreaba lo que la gente hacía en sus teléfonos, solo si lo usaban o no. Pero los autores tienen algunas ideas sobre por qué vieron aumentar la actividad del teléfono con la depresión. “Una de las cosas que vemos cuando las personas están deprimidas es que las personas tienden a empezar a evitar tareas o cosas que tienen que hacer, especialmente cuando se sienten incómodas”, explica Mohr. "Usar el teléfono, ingresar y usar una aplicación, es una especie de distracción".

Es una investigación preliminar, pero Mohr espera aumentar la cantidad de sensores de teléfonos inteligentes y usarlos para ayudar sutilmente a controlar la depresión y detectarlo más rápidamente, sin requerir ningún trabajo por parte del usuario. “Poder brindarle a las personas un tratamiento oportuno para la depresión es un punto crítico de falla en la salud pública en este momento”, dice Mohr. Una aplicación que las personas descargan en sus teléfonos, sin tener que responder ninguna pregunta, puede ayudar a identificar sus estados depresivos de manera más efectiva y ayudarlos a recibir tratamiento.