Billie Allen

Billie Allen (13 de enero de 1925 - 29 de diciembre de 2015) fue una actriz, directora de teatro, bailarina y animadora estadounidense. Allen fue uno de los primeros actores e intérpretes negros en aparecer en televisión y teatro en los Estados Unidos, en un momento en que esos lugares estaban cerrados en gran medida a los afroamericanos. Durante la década de 1950, Allen se convirtió en una de las primeras artistas negras en tener un papel recurrente en la televisión cuando fue elegida para The Phil Silvers Show de CBS, a partir de 1955. Fue una de las primeras africanas Los estadounidenses aparecerán en comerciales de televisión en los EE. UU. También fue uno de los primeros actores afroamericanos en las telenovelas diurnas, ya que apareció a mediados de la década de 1950 como el personaje Ada Chandler en la popular telenovela diurna The Edge of Night . Allen asumió el personaje de Ada Chandler, después de que otro actor veterano de Broadway e innovador, Micki Grant, dejara el papel como el personaje original "Ada Chandler". Allen también era conocida por su trabajo dentro y fuera de Broadway.

Vida y carrera

Allen nació como Wilhelmina Louise Allen el 13 de enero de 1925 en Richmond, Virginia. Su padre, William R. Allen, era actuario, mientras que su madre, la ex Mamie Wimbush, era maestra. Su interés por las artes escénicas, especialmente el ballet y la ópera, comenzó a temprana edad. Fanática de la cantante Marian Anderson, Allen asistió a su concierto de 1939 en el Lincoln Memorial después de que las Hijas de la Revolución Americana le impidieran actuar en el DAR Constitution Hall.

Allen asistió al Instituto Hampton, ahora conocido como presente. -día de la Universidad de Hampton. Luego se mudó a la ciudad de Nueva York a mediados de la década de 1940 para dedicarse a la actuación y la danza. Fue elegida como bailarina en varias producciones de Bradway al principio de su carrera, incluida la revista musical de 1947 Caribbean Carnival ; una reposición de Broadway de Cuatro santos en tres actos en 1952; y My Darlin 'Aida , una adaptación de una ópera de Giuseppe Verdi, que también se estrenó en 1952. También apareció con una de sus mentoras, la legendaria Ethel Waters en el resurgimiento de la producción fuera de Broadway de Mamba's Daughters .

Allen fue aceptada en el Actors Studio, donde estudió con el reconocido profesor de actuación y actor Lee Strasberg. Más tarde fue elegida como suplente para el papel de "Beneatha Younger" en la producción principal de Broadway de 1959 de la dramaturga Lorraine Hansberry A Raisin in the Sun . Más tarde asumió el papel de tiempo completo de "Beneatha Younger" cuando la actriz y amiga Diana Sands abandonó el papel. Allen se hizo amigo de varios miembros del elenco, en particular de la actriz Ruby Dee, con quien compartió una amistad que duró más de 55 años. Más tarde dirigió a su amiga de toda la vida Ruby Dee en la obra dramática fuera de Broadway de 2001, Saint Lucy's Eyes , que se estrenó en el Cherry Lane Theatre de Nueva York y luego fue puesta en escena y dirigida por Allen a principios de la década de 2000 en Atlanta, Georgia's Alliance Theatre.

En 1960, Billie Allen interpretó a una doncella en el debut en Broadway de Critic's Choice de Ira Levin. Su personaje "Essie" era el ama de llaves del protagonista principal de la obra, el crítico de teatro "Parker Ballantine", interpretado por Henry Fonda, y su esposa, interpretada por Georgann Johnson. También apareció en Blues for Mr. Charlie de James Baldwin, una obra dramática de 1964 basada libremente en el asesinato de Emmett Till. Su última producción de Broadway como actriz fue en A Teaspoon Every Four Hours en 1969. A Teaspoon Every Four Hours tuvo un récord de 97 presentaciones previas antes de cerrar el día después de su presentación oficial. noche de estreno.

Aparte de su papel recurrente en The Phil Silvers Show en CBS durante la década de 1950, sus otros papeles en televisión incluyeron Car 54, Where Are You? en NBC a principios de la década de 1960 y Law & amp; Orden durante la década de 1990. Los créditos cinematográficos de Allen incluyen Black Like Me en 1964, The Wiz en 1978 y Losing Ground en 1982.

En 1973, Allen se unió al actor y fundador Garland Lee Thompson, Jr., el actor Morgan Freeman y el periodista Clayton Riley para establecer el Taller de Escritores Frank Silvera, ubicado en Harlem, como tributo a su homónimo, Frank Silvera, actor de carácter, director de teatro. y profesor de actuación. Entre los estudiantes notables del Taller de escritores Frank Silvera se encuentran los dramaturgos galardonados Charles Fuller, Ntozake Shange y Samm-Art Williams. A principios de la década de 1980, Allen se estableció como un director impecable, dirigiendo producciones tan atrevidas y provocativas como la obra de Kathleen Collins The Brothers en 1982, Aye, Aye, Aye, I'm de Anna Deavere Smith. Integrado en 1984, y el musical Miss Ethel Waters.

Allen recibió una nominación a los premios Lucille Lortel en 2006 por dirigir Funnyhouse of a Negro , una obra de teatro innovadora en un acto de Adrienne Kennedy, en 2006. Allen había originado el papel del personaje principal "Sarah" durante el debut de la obra en 1964. También recibió en 2006 el premio Rose McClendon Trailblazer Award del Classical Theatre of Harlem.

Billie Allen se había casado dos veces. Su primer matrimonio con el ingeniero aeroespacial Duane H. Grant, Sr. terminó en divorcio. Su segundo marido era Luther Henderson, pianista y prolífico compositor y arreglista de Broadway, con quien había co-creado el musical "Little Ham", que se basaba en la obra del mismo nombre escrita por el poeta y dramaturgo Langston Hughes. Allen y Henderson, ambos ganadores del premio AUDELCO, permanecieron casados ​​hasta su muerte en 2003.

Billie Allen murió pacíficamente en su casa en Manhattan, Nueva York, el 29 de diciembre de 2015, a la edad de 90, solo 15 días antes de su 91 cumpleaños. Le sobrevivieron su hijo y su hija, Duane H. Grant, Jr. y Carolyn J. Grant; una nieta; varios hijastros; un hermano, el Dr. Edward B. Allen, y una gran cantidad de familiares y artistas a los que dirigió y fue mentor a lo largo de su larga carrera.